Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств....
Никто не заставит его на ней жениться. Отказ жениться вызовет грандиозный скандал. Да, грандиозный скандал неизбежен, но лучше скандал, чем пожизненный срок с этой гарпией. Вот что ему надо помнить.
Гарри необходимо разобраться во всей этой неприятной истории, понять, что движет леди Сьюзен.
– Зачем это вам? Почему вы хотите выйти замуж за того, кто вас не хочет?
Она вздрогнула, но ответила ровным и решительным голосом:
– Потому что мне нужен муж. Отец сказал, если я за лето никого не найду, он отправит меня к тете в глушь Нортумберленда.
– Вот оно что. Сочувствую. – Он и правда ей сочувствовал. Жалко, что женщины – не хозяйки своей судьбы.
Но потом он подумал о Пен. Ее положение десять лет назад было просто ужасно, куда хуже, чем у леди Сьюзен, но она справилась.
Гарри не мог не признать, что отчасти леди Сьюзен довела до отчаяния его нерешительность. Не дай он ей надежду, она могла бы обручиться с Аррондером, или Уотенли, или Нирдорном.
– Может, я все улажу, переговорив с вашим отцом?
– Только испросив моей руки.
Чертовка и не думала сдаваться.
– Леди Сьюзен, в последний раз повторяю, я на вас не женюсь.
– Женитесь. Иначе – грандиозный скандал.
– Переживу. А вам не позавидуешь, если узнают вот об этом. – Он широким жестом указал на ее наготу, потом обвел лестницу и гостиную. – Тогда вам никогда не выйти замуж.
Она ткнула в него пальцем.
– В Нортумберленде мне замужество все равно не грозит.
Он разъярился:
– Поосторожнее! Плебейка скоро станет графиней Дэрроу. Не могу понять, зачем вам нас – ее и меня – ссорить.
«Впрочем, если леди Сьюзен отправят в Нортумберленд, это будет не так важно»."
"– Если узнают, что вы меня обесчестили, в Лондон вам путь будет заказан, одному или с плебейкой-женой.
– Тогда я останусь в деревне.
Они молча уставились друг на друга…
Вдруг в наступившей тишине раздался громкий стук в дверь.
Оба подпрыгнули от неожиданности.
Проклятие! Гарри посмотрел на дверь, потом на полотенце, лежавшее у ног леди Сьюзен – слишком далеко, чтобы до него дотянуться.
Леди Сьюзен просияла.
– Войдите! – крикнула она и бросилась к Гарри.
Он мгновенно среагировал – сработали навыки разведчика.
