Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств....
Вот почему она показалась мне такой знакомой».
Девочка кинулась ловить шляпку, и Гарри успел взять себя в руки. Когда она поймала и надела шляпку, на лице Гарри не отражалось ничего, кроме нейтрального дружелюбия.
Малышка посмотрела на него одновременно высокомерно и растерянно. Значение седой пряди было ей явно известно.
Ну конечно известно. Пусть это и глухая деревня, но в Англии. Яркая отметина их семейства давно уже ни для кого не секрет. Свою он, слава богу, закрасил.
С легким поклоном Гарри произнес:
– Прошу прощения за наглость Аякса.
Подозрительность во взгляде девочки испарилась – она засмеялась.
– Извини, Аякс, – сказала девочка, снова погладив коня по шее. – Но угощения у меня для тебя нет.
Просила ее мать у Уолтера денег? Проверяя бухгалтерию поместья, Гарри ни на какие необычные расходы не наткнулся, однако по возвращении домой он непременно расспросит управляющего и снова заглянет в счета. Уолтер мог многое скрывать из-за страха перед женой.
Ха! Ну не ирония ли в том, что, приехав в эту деревню по просьбе герцога Грейнджера, он нашел свою незаконнорожденную родственницу. Внебрачных отпрысков аристократов в этих краях явно хоть пруд пруди.
Ему следует продолжить путешествие и выяснить все до конца.
– Ты могла бы мне помочь?
Рука девочки замерла на шее коня, а во взгляде вновь вспыхнула настороженность.
О боже! Он ее напугал.
Гарри поспешил продолжить, пока она не убежала.
– Я пытаюсь отыскать деревню под названием Литтл-Падлдон.
Девочка снова засмеялась.
– Существует, существует. – В глазах малышки вспыхнула шаловливая искорка. – Чуть дальше по дороге.
От удивления и Гарри рассмеялся.
Очень жаль, что Уолтер никогда не видел свою дочку… Впрочем, откуда Гарри знать, видел ее Уолтер или нет.
«Мне следует разузнать, не нуждается ли она, ведь теперь я – глава семьи».
Впервые эта обязанность его не тяготила.
– Нет, в самом деле так и есть. – Девочка наморщила лоб, напустив на себя серьезность. – Если вы будете следовать прямо по дороге, вы очень скоро туда приедете.
– Уверена?
Девочка энергично кивнула.
– А есть ли в этой загадочной деревне таверна?
– Есть. «Танцующая Утка». Вы ее заметите.
