– Ты…
Верховная Мать Змей ухмыльнулась и вытянула к нему руку.
– Отказываешься подчиняться, дрянной мальчишка? Большая ошибка. Я отправлю тебя вслед за твоей дражайшей мамочкой…
– Нет! – раздалось вдруг откуда-то сверху, и между потрясенным Антоном и Верховной Матерью Змей приземлилась Даша Киселева. – Не делайте этого! Прошу вас! Он не хотел, я за него ручаюсь…
Не договорив, она превратилась в огненный столб. Антон задохнулся от ужаса, увидев, как на том месте, где она только что стояла, взметнулись в небо искры.
– Еще кто-нибудь осмелится повысить на меня голос? – гневно спросила Верховная Мать Змей. – Вы все – жалкие черви, недостойные целовать мне ноги! Так будет с каждым, кто посмеет разинуть на меня пасть!
– Сдохни! – в отчаянии крикнул Антон, крепко сжав кулаки.
Он дернулся вперед, с силой ударив правой ногой по земле. Вся его ненависть к этой твари в человеческом облике, вся его боль от потери стремительно прорвалась наружу.
Земля содрогнулась от удара, и в сторону Верховной Матери Змей протянулась огромная глубокая трещина.
По щекам Антона текли слезы. Огненные волки и их предводители были настоящими монстрами! Нечистью, абсолютно чуждой этому миру. Верховная жрица только что убила его мать и девушку, к которой он испытывал симпатию. Девушку, покорно служившую ей, исполнявшую все ее приказы!
Сходя с ума одновременно от горя и ярости, Антон вдруг понял, каким идиотом он был, когда согласился вступить в ряды нечисти. Но сейчас он мог помочь Королевскому Зодиаку остановить этот кошмар.
Трещина, змеящаяся по земле, достигла костра, и в образовавшуюся дыру посыпались горящие бревна. Несколько древних старух, читавших заклинания, с воплями провалились следом. Антон снова топнул ногой, вызвав новое сотрясение. Верховная Мать Змей отшатнулась, едва не упав, а затем проворно отпрыгнула от разрастающегося провала.
– Щенок! – злобно рявкнула она, вскинув руки. – Ты за это ответишь!
Антон, пригнув голову, бросился в сторону, и огненное заклятие пронеслось над его макушкой. Верховная Мать Змей с безумным торжеством в горящих глазах хотела ударить снова, но тут из темноты леса черной стрелой вылетела огромная пантера.
Зверь на полной скорости кинулся на верховную жрицу, сбил ее с ног. Мать Змей покатилась по земле, визжа от злости, а пантера тут же отскочила в сторону, снова растворившись во мраке.
Поднявшись на колени, верховная жрица резко выбросила руку в сторону пропавшего оборотня, и с ее пальцев сорвалась струя зеленого огня.