В дни осени, старые стенки Сокольниковского монастыря кажутся необычайно молодыми и нарядными. Пустынным и печальным становится улочка, где древние дома словно вышли из моды — но сохраняют свою щеголятку. Колокол Христа Спасителя возвещает о тихой, мелодичной смене дня. Этот тонкий и хитрый звук заигрывает над обнаженными кронами деревьев, скрываясь в тщательно сплетенных дворах, арок и перекрестных переулках....
Вадим зажал в руке удостоверение, решаясь на крайнюю меру — остановить любую машину и воспользоваться своими правами сотрудника милиции. Он и не заметил, как рядом остановились серенькие «жигули»-фургон.
— Вадим Николаевич! — окликнул его женский голос.
Вадим обернулся, из окна машины высунулась женщина.
Она открыла дверцу, приглашая Орлова садиться.
«Как же ее зовут? — мучительно пытался вспомнить Вадим. — Как же? Она говорила о ГАИ». — И в памяти всплыл голос Гринина: «Марина у нас автомобилист.»
Марина. Точно, Марина.
Вадим подошел к машине."
"— Мы из окна увидели, как вы мечетесь с поднятой рукой, — улыбнулась Марина.
У нее была прекрасная улыбка. И зубы были красивые. Ровные и белоснежные.
— Вас подвезти?
— Понимаете… — начал Вадим. Он никак не мог решиться. — Понимаете.
— Пока нет. — Марина опять улыбнулась.
— Мне очень нужна машина по служебному делу.
— Так садитесь.
— Разрешите мне сесть за руль.
— Прошу. — Марина подвинулась, освобождая водительское место.
Вадим влез в машину.
— Держитесь, — сказал он и резко с места, вдавив педаль газа, переключая скорость, выскочил на Кропоткинскую.
Марина сидела молча, глядя на его сосредоточенное лицо.
Вадим гнал «жигули» по осевой, красиво обходя идущие впереди машины. Запоздало раздалась трель милицейского свистка. Но впереди вспыхнул услужливый глаз светофора, и «жигули», сокращая разворот, рванулись из левого ряда к разметке. Наперерез машине бежал инспектор ГАИ с опущенным жезлом.
— Товарищ водитель. — начал инспектор.
— Погоди, капитан.
Инспектор был немолод, он многое повидал на своем веку.
— Капитан, — Вадим достал удостоверение, — скажи своим, чтобы дали мне проезд по бульварам до поворота в Телеграфный переулок. Позвони дежурному по городу, скажи, что я просил послать подвижную милицейскую группу в Армянский переулок и чтобы лейтенант Стрельцов ждал меня с оружием на Петровке рядом с постом ГАИ.
Инспектор служил тридцатый год. Он видел много за это время. Он знал, чем занимается отдел, номер которого прочел в удостоверении. Он бросил руку к козырьку:
— Есть, товарищ подполковник, удачи.
— К черту.
Вадим выжал сцепление, воткнул скорость, краем глаза увидав второго инспектора, перекрывавшего поток машин с Волхонки. На углу улицы Фрунзе и бульвара горел зеленый свет светофора. Два инспектора с опущенными жезлами надежно перекрыли трассу.
