В дождливом Амвьене 1913 года, серый мрак неба и скрип воды по козырьку рассказывают о грустной Эвелин. Несмотря на ненастье, она пытается преодолеть обычную жизнь в этом городке, забитом тёмными облаками надежд и вершин.
– Мне нужно будет уехать, – сказала я сестрам.
– Надолго? – тут же спросила Кайла, и в ее глазах появилась настороженность.
– Да.
Я погладила бледные пальцы Иды и ощутила, как те дрогнули в ответ."
"– А мы? – подалась вперед Кайла. – Мы вам больше не нужны? Вы нас бросаете?
Девочка смотрела с такой растерянностью, что мне стало неловко. И в груди что-то защемило.
– Кайли, дочка, что ты? – всполошилась тера Верцхен. – Разве можно так разговаривать с Ее сиятельством?
– Ничего, – остановила я женщину. – Понимаешь, Кайли, в Бронене сейчас неспокойно, так что мне туда нельзя, да и вам пока лучше побыть дома.
Я надеялась, что в этой просьбе маг мне не откажет. Вернее, я хотела поставить ее условием своей помощи.
– Вы насовсем уезжаете, миледи? – тихо спросила Метте, а Ида беспокойно заворочалась и крепко стиснула мои пальцы.
– Пока не знаю.
Мне не хотелось обманывать и давать девочкам ложную надежду.
– А как же лорд Каллеман? Вы от него уходите? Значит, он и правда убийца?
– Кайла!
Тера Верцхен испуганно ахнула и укоризненно посмотрела на дочь.
– А что, разве не так? – выкрикнула девочка. – Все вокруг об этом говорят, и миледи уезжает, значит, это правда! А я еще не верила…
Она утерла кулаком повлажневшие глаза и отвернулась к стене.
– Да мало ли, что люди болтают! Разве можно повторять сплетни, дочка?
В глазах теры Альмы застыл укор.
– Но ведь миледи хочет от него уйти, – пробурчала Кайла. – Значит, это граф…
– Нет!
Хриплый возглас Иды оказался таким неожиданным, что я вздрогнула, а Кайла замолчала на полуслове.
– Ты что, снова можешь говорить? – удивленно пискнула Метте.
– Это не лорд Каллеман, – с трудом, проглатывая слоги, сказала Ида и повторила: – Это не он…
Девушка приподнялась, но так и не выпустила мою руку.
– Ты вспомнила? Можешь сказать, кто это был?
Я с надеждой смотрела на Иду.
Та кивнула и попыталась ответить, но из открытого рта вылетал только хрип.
– Тихо, Ида, успокойся, все хорошо.
Я гладила вздрагивающие плечи, и сама едва сдерживала слезы.
– Зверь, – послышался неразборчивый шепот. – Это был зверь, миледи.
Иду трясло, но глаза девушки были полны решимости.
– Зверь? – переспросила герцогиня.
Она незаметно вошла в комнату и остановилась за моей спиной.
– Да. Огромный, страшный, с красными глазами.
