В дождливом Амвьене 1913 года, серый мрак неба и скрип воды по козырьку рассказывают о грустной Эвелин. Несмотря на ненастье, она пытается преодолеть обычную жизнь в этом городке, забитом тёмными облаками надежд и вершин.
Я тут немного покопался в вашей родословной и знаете, что обнаружил? В вашем роду по женской линии дар передается через поколение. Последней огненной была ваша бабка. А теперь вот вы. Редкая удача…
– И зачем вам мой дар?
– Очень интересный вопрос, – в голосе наместника послышалось удовлетворение, как будто я была студенткой, проявившей похвальное рвение в изучении предмета, а сам Дантер – преподавателем. – Огненный дар способен усилить любую магию. С его помощью мы сможем разрушить старый мир и создать новый.
Карие глаза загорелись нездоровым блеском, и мне стало по-настоящему страшно. На спине, между лопатками, неприятно заныли старые шрамы. Единый, этот человек сумасшедший…
– Вы собираетесь уничтожить Дартштейн?
– Старый Дартштейн, леди Эвелин. И вы мне в этом поможете.
– Но как? И при чем тут убийства девушек? Это ведь ваших рук дело?
– В любом ритуале необходима жертва. Чем сильнее ритуал, тем больших жертв он требует, – Дантер говорил спокойно, так, словно речь шла о ничего не значащих вещах.
– Остен? Но почему он?
Я задавала вопросы, а сама незаметно оглядывалась по сторонам и лихорадочно искала выход. Помещение походило на какой-то подвал.
– Остен – моя родина, – ответил наместник и снял очки.
И я вдруг увидела, как преобразилось его лицо. Оно больше не было бесстрастным. Все черты неуловимо изменились, опаленные огнем вдохновения, глаза потемнели, став черными, как артамский уголь, а на лбу проступила едва заметная татуировка.
– И с вашей помощью я верну своей родине ее былое величие.
Дартский акцент исчез, обнажив остенский.
– Как?
Дантер наклонил голову и посмотрел на меня со странным прищуром. И мне вдруг открылось, что он хочет сделать.
– Нет…
Я отступила на шаг и наткнулась на стену.
– Вы не посмеете. Мой муж вас уничтожит!
– Боюсь, он не успеет этого сделать, леди Эвелин, – совершенно серьезно ответил наместник.
– Вы меня не убьете!
– На вашем месте я бы не был в этом так уверен.
– Дядя, о чем вы? – недоуменно спросил Эмильен.
