Вот уж попала, так попала! Я-то думала, что имперец просто подыграет, и его имя послужит мне хорошей защитой от тетушкиных планов, но маг решил иначе. Он обернул против меня мое же «оружие» и бессовестно воспользовался сказанными мною словами о согласии. И что теперь делать?
Ум лихорадочно метался в поисках выхода. Понять бы еще, какое зло предпочтительнее – старое и знакомое, или новое и неизвестное?
– Это рес знает что такое! – возмутился Овенбау.
Он подошел ближе, оказавшись за спиной у герцогини. И я невольно подумала, что из них двоих леди Шарлотта выглядит больше мужчиной, чем герцог.
– Вам что-то не нравится, лорд Овенбау?
В голосе Каллемана проскользнули ироничные нотки.
– Я сам собирался сделать предложение леди Эвелин сегодня вечером.
Герцог шагнул в мою сторону, и это заставило меня решиться.
– Прошу прощения, лорд Овенбау, – ухватившись за руку мага, посмотрела на хозяина дома. – Но я уже дала согласие лорду Каллеману.
Имперец сжал мои пальцы.
– Что ж, в таком случае, прямо сейчас мы отправимся в префектуру, – бесстрастно произнес он.
– Но позвольте, – холодно процедила тетушка.– Вы не можете вот так, без разрешения, без… Эви, что ты молчишь? – напустилась она на меня. – Неужели ты действительно собираешься выйти замуж за этого… этого…
– Ну что же вы? Договаривайте, – любезно предложил Каллеман, и у меня от этой его любезности по спине холодок пробежал. – За этого – кого?
– Мы вас абсолютно не знаем, лорд Каллеман, – после секундной паузы, произнесла герцогиня.
Что ж, надо отдать тетушке должное. Даже понимая, что добыча ускользает из рук, она не вышла из себя и продолжала говорить негромко, холодно и почти невозмутимо. Пожалуй, они с Каллеманом были достойными соперниками, но, похоже, тетушка хорошо знала имперца, потому что открыто возражать ему не пыталась. Неужели боялась? Но чего?
– Вы видели мои бумаги, – усмехнулся Каллеман.
– Да, но они не говорят о вашей финансовой состоятельности. Я не могу отдать племянницу человеку без гроша за душой.
Герцогиня все еще пыталась бороться, но я чувствовала, что она не испытывает уверенности. И снова у меня возник вопрос – кто такой лорд Каллеман, если моя тетушка уже в который раз перед ним пасует.
Маг отпустил мою руку, молча повернул на пальце кольцо, и в воздухе появился банковский бланк. На нем значилась сумма с таким количеством нулей, что я сразу и сосчитать их не смогла. Зато тетушка, судя по всему, смогла.
Она поджала губы и замолчала, о чем-то раздумывая, но Каллеман не собирался ждать. Маг крепко взял меня под руку, и подтолкнул к выходу.
– Если желаете присоединиться к нашему торжеству – милости прошу, – обернулся он к остальным.