В глубинах лесов под названием "Морана" ждут тех, чьи души не сумели найти мир в новой жизни. Особенная Тень – это секретное притяжение богини зимы и смерти Мораны для призывных девиц. Они помогают тем, кому не удаётся покинуть пределы существования. Став частью этой тени, каждый узнает, что даже в мире смерти есть возможность найти новое начало, как после суровой зимы ждёт весны....
– Я почти копирую его улыбку, стараясь угомонить сердцебиение. – Не думала, что ты бываешь таким…
– Привлекательным?
– Скорее опрятным.
– Опрятным… – задумчиво повторяет он, пробуя слово на вкус, решая, насколько оно его устраивает.
Замечаю, как Анна закусывает губу, стараясь не смеяться. Северин, прикладывая руку к груди, восстанавливает дыхание. Теперь, если поставить братьев рядом, они могут даже сойти в чём-то за близнецов.
– Я встречусь с Даниилом, – я вновь перевожу тему, понимая, что слишком долго смотрю на старшего принца.
"Смех и всеобщее веселье медленно затихают, возвращая нас в реальность. Александр указывает мне раскрытой ладонью на кресло напротив, и ждёт, пока я сяду первой. Принц игнорирует мой недоумённый взгляд, когда я не знаю, что и думать о его новых манерах. Он сам садится только после того, как я опускаюсь в кресло.
– Думаешь, Анна тебе сказала всё просто так? – Его улыбка густо приправлена снисхождением, может, он и пытается прикрыть свою язвительность элегантной одеждой, но она вновь рвётся наружу.
– Ты не пойдёшь, – моментально отвечаю сестре на её невысказанный вопрос, хотя продолжаю смотреть на Александра.
Старший принц упирается локтем в подлокотник, подпирает висок указательным и средним пальцами, наклонив голову. Он смотрит только на меня, оценивая реакцию.
– Агата! – Анна надувает губы, как в детстве, но ей это не поможет.
– Нет.
– Я пойду с тобой, – серьёзно говорит Северин, присаживаясь на край стола.
– Ты не пойдёшь, – под стать мне моментально отвечает своему брату Александр.
Я сдерживаю улыбку, замечая, как недовольны король и королева, что к ним вновь обращаются, как к младшим, а от их слов отмахиваются, как от детских капризов.
– Ты тоже не пойдёшь, – говорю я Александру.
– Мне не требуется твоё разрешение.
– Решил вновь стать занозой в заднице?
– Да, – он выдерживает паузу, проверяя, что младшие не встревают. – Только теперь не в твоей. Хочу ещё раз посмотреть, как будет злиться Даниил, когда я во второй раз уведу тебя из-под его носа.
– Он написал ещё о каких-то требованиях, помимо встречи со мной?
– Требует твоего возвращения, – ровным тоном отвечает Северин.
– Напиши ему письмо, что я приеду.
– И приготовь армию, – добавляет Александр. – Я бы не стал верить ему на слово. С какой задержкой она сможет выдвинуться после нас?
– При учёте того, что сейчас зима, то первая волна сможет выйти через два дня.
