А потом лукаво улыбнулся от пришедшей на ум мысли:
– Знаешь, можно сказать, что я продолжил семейную традицию. Моя жена тоже так и норовит от меня сбежать сразу же после благословения в храме.
– И что ты собираешься с этим делать? – пытливо смотрела она на меня в ожидании ответа.
– Уж точно не принуждать! – усмехнулся я. – Постараюсь всеми возможными путями заманить тебя в Игенборг и показать тебе город таким, каким его вижу я.
На губах Эсфер появилась ехидная улыбка, так и говорящая: «Да ни в жизнь меня туда не затащишь!»
– Эсфер, ты будешь вольна в любой момент уехать.
Но признай, что ты давно у нас не была. Имеет смысл увидеть Игенборг глазами не ребенка, а взрослого человека. К тому же тебе нужно познакомиться ближе с моей семьей.
– Но зачем?! Я не собираюсь быть твоей женой.
– Но ты уже жена, и наш брак навсегда, – с особым удовольствием напомнил я. – Будет оскорблением, если ты откажешься увидеться с моими родителями.
Эсфер выглядела немного растерянно. Видимо, только сейчас поняла, что не все так просто.
У отца репутация человека, которого чревато оскорблять, и Эсфер не дочь булочника. Она пока еще наследница, а любые осложнения отношений с Игенборгом по ее вине тут же отразятся на степном народе.
– Скажи откровенно, ты категорически отказываешься от нашего брака, потому что претит жить в Игенборге, или тебе так отвратителен я в качестве мужа?
Если мой вопрос и выбил ее из колеи, то ненадолго. Кажется, возможные политические разногласия ее взволновали больше, чем проблемы наших взаимоотношений.
– Ясарат, Степь всегда будет мне милее городов, а ты… Нет, ты мне не противен. Но я и не влюблена в тебя. Мы же мало знаем друг друга.
– Согласен. Я тоже в тебя не влюблен. Так что можешь не опасаться, что начну преследовать тебя, требуя, чтобы ты ответила на мои чувства. Но ты мне нравишься, Эсфер. Ты смелая, отважная, умная, красивая. Ты не можешь не нравиться. Наш неожиданный брак не вызывает во мне отторжения. У меня нет и мысли тебя менять на кого-то, только огромное желание узнать тебя лучше.
Давай я покажу тебе Игенборг, чем жил эти годы, познакомлю со своими интересами, а ты покажешь мне Степь своими глазами.
Вот так исподволь я подводил ее к мысли посетить Игенборг и готовил к тому, что поеду за ней в Степь.
Глава 28Эсфер, дочь повелителя Степи
Я механически ела, не чувствуя вкуса еды."
"«Я не влюблен в тебя». Эти слова вызвали облегчение, но в то же время странным образом и уязвили.
