У Ясарата округлились глаза от таких матримониальных планов на него.
– Дура ты! Разве не слышала, что у них истинный брак, – донесся до нас осуждающий голос Тамарис.
Судя по звукам, она уводила Илву подальше от шатра. Я же в душе радовалась, что удалось так удачно избавиться от нее, но потом собралась и постаралась объяснить Ясарату:
– Похищать в набегах невольниц – традиция, оставшаяся с тех времен, когда племена были разобщены. Это способ пообщаться ближе с понравившейся девушкой, посмотреть, какая она хозяйка.
Если все нравится, играют свадьбу, а если нет, можно поправить свои дела, получив за девушку выкуп. Два раза в год на праздники съезжаются со всех племен и решают вопросы свадеб или выкупа.
– И репутации девушки это не грозит, если она была невольницей?
– Нет, конечно. Насилие недопустимо и строго наказывается. Для воина это способ показать свою доблесть, да и в шатре есть кому убрать и вести хозяйство, пока мужчина не женат.
– Никогда не слышал об этом обычае.
– Неудивительно. С чужаками не принято уходить.
Здесь девушку хранит закон Матери-Степи, а на чужбине она бесправна и никто не заступится.
– Как это «не принято уходить»? Хочешь сказать, что девушки сами желают, чтобы их похитили?!
– Конечно! Достигнув брачного возраста, частенько специально отходят подальше от селения, чтобы их украли. Это показатель, что девушка красива и желанна. Иногда специально заранее сговариваются с понравившимся воином.
У Ясарата стало такое удивленное лицо, что я рассмеялась. Да, урожденные степнячки – это не скромные девы в Игенборге, боящиеся поднять на мужчину глаза.
Все еще посмеиваясь, я прошла в спальню, машинально по привычке начиная расстегивать на себе одежду, но вид спального ложа, усыпанного лепестками белоснежных лютер, символизирующих непорочность невесты, меня затормозил.
«Тама-а-ри-и-ис!!!» – зарычала я про себя, вспоминая «добрым» словом няню и ее приверженность к традициям. Это же надо было додуматься приготовить нам постель, как для новобрачных!
Если уж нянька так хотела соблюсти традиции, надо было подождать официального торжества.
Хотя и тогда они были бы неуместны. По традиции, на утро после свадьбы супруг выносит на порог шатра лепестки лютер, обагренные девственной кровью, подтверждая чистоту супруги. Я же эту девственность могла уже раз десять потерять за время, что прошло после заключения нашего брака.
Зато цветы напомнили мне о моей невинности, которая еще при мне, и о предстоящей совместной ночи с мужем.
