– И все же, – вмешался подошедший Борк, присоединяясь к нашему разговору, – куда они могли отправиться? Если бы хотели просто пересечь Степь, то предпочли бы пользоваться караванной дорогой. Фора по времени у них хорошая, только лошадей меняй и гони. А раз стали путать следы, то у них другая цель.
– Они что-то ищут, – подтвердила Эсфер. – Нечто, что есть в Степи. И меня раздражает эта загадка. Ладно, давайте уберемся отсюда подальше. Мы и так потеряли очень много времени.
Вот именно! Уже молчу о том, что задержались мы здесь по ее вине.
Примиряло с этим лишь то, что вышли на след беглецов. Но пока ни на йоту не приблизились к разгадке того, куда же направляются мой брат и моя бывшая невеста.
Глава 13Эсфер, дочь повелителя Степи
День уже сменился поздним вечером, когда мы решили устроиться на привал. Как ни торопились, но аквиллам и лошадям требовался отдых, да и нам стоило поспать. Не тем дурным сном после зелья, а спокойным, когда силы восстанавливаются, а мысли приобретают четкость и свежесть.
Мы остановились возле очередных древних руин. Я молча порадовалась, увидев среди камней статую, посвященную Великой Матери. Грубо обтесанный камень, напоминавший сильную женскую фигуру. Такие стояли тут и там по всей Степи. Возле них безопасно вставать на ночлег, не кусают насекомые, а силы восстанавливаются быстрее. Среди моих воинов отчетливо прокатилась волна облегчения и радости. Сегодня нам удастся спокойно отдохнуть.
– Норн, ты первый в карауле, – велела одному из воинов. – Ясарат, кого выставишь с ним?
По два воина будут сменять друг друга каждые два часа.
С рассветом выступим дальше.
Я с шорохом расстелила карту на плоском камне, отодвинув фляжки и мешки с провизией.
– Ленни, подойди сюда, – позвала мальчика, который гладил отданного ему коня. Лошадей разбойников мы забрали с собой.
Он ехал рядом с Эриком, и эти двое успели подружиться. Один – ребенок, другой любит подурачиться. Потому бедный аквилл Эрика вынужден был весь день слушать хохот этих двоих, нервно дергая ушами.
– Смотри. – Я провела пальцем по карте в сторону юга. – Бывал в этих краях? Есть идеи, почему беглецы могут пойти сюда?
Ленни сообщил, что да, в тех краях они были, но быстро, даже на ночевку не становились. Почему – не знает. Но разбойники вели себя нервно, слухи ходили, что там то ли чудовища бродят, то ли проклятие какое.
– Ага, – подошел незаметно Ясарат, – или очередной йоуун колдует.
Я возмущенно обернулась, сдула с лица прядь волос.
