Автор
В мрачном доме над уютной деревней разворачивается тайна о недавнем погребении родственника. Илана Монранси случайно запуталась в несчастливой истории, а голоса за стенами начинают будить подозрения. Героиня оказывается центром скандала и тайного обмена драгоценных камней....
– Мне нельзя в город? – спросила тоскливо.
– Пока мне не поступили сведения об этом, – уклончиво сообщил лорд Гейт. – Леди Монранси…
– Илана, – перебила я. – Вы можете называть меня Илана.
– Леди Илана. – Голубые глаза собеседника точно излучали теплое сияние. – Можете звать меня лорд Бран. К вашим услугам. Что бы вы хотели посмотреть?
«Я хочу домой», – вздохнул кто-то грустный во мне.
Наверное, это был внутренний голос. Я подавила его и ответила:
– Давно не бывала во внешнем парке.
– Ни слова больше, леди Илана! Я весь ваш.
Я оставила Адель у поста охраны дожидаться пропуска и приняла предложенную руку.
Прогулка вышла приятной. Лорд Гейт рассказывал мне дворцовые новости, а заодно, наклоняясь ближе, шепотом говорил что-нибудь про проходивших мимо вельмож.
– Почему император оставил меня во дворце? – в конце концов не выдержала я.
Мы уже подошли к внешнему парку. Со всех сторон звучала музыка, слышались веселые крики. Мимо промчались дети, катая палками колеса, на которых висели колокольчики, оглашая все вокруг звонкими переливами.
– Император высказал вам свое благоволение, леди Илана. Вы под его личной протекцией, а это высшая степень защиты в империи. Поверьте, до вас лишь одна женщина находилась в таком же положении.
– Его воспитанница.
– Да, – кивнул лорд Гейт. – Но прошу… Его величество запретил даже малейшее упоминание о ней.
– Бывшего пирата, – поправила я.
– Это неважно, – последовал ответ.
– Если он заговорит о ней сам?
– Просто слушайте. Никаких вопросов, никаких уточнений. Это та история, которую император хочет забыть.
– Но, насколько я поняла, он оставил в ее покоях все без изменений.
В ответ я получила такой взгляд, что стало ясно: тему лучше свернуть. Что и сделала с удовольствием. Признаться, история бывшей воспитанницы меня не сильно волновала.
– … сладкие яблоки! Груши в сиропе! Леденцы со вкусом радуги! – донесся до меня голос. – Все доходы идут в госпиталь дер Найры!
Я закрутила головой, наткнулась взглядом на яркий прилавок. Он стоял чуть в стороне от других. Молодой парень зазывал покупателей и вертел в руках яркие леденцы. Поймав мой взгляд, он поклонился, но обращаться напрямую не решился. Впрочем, я все равно уже направлялась в его сторону.
