Автор
В мрачном доме над уютной деревней разворачивается тайна о недавнем погребении родственника. Илана Монранси случайно запуталась в несчастливой истории, а голоса за стенами начинают будить подозрения. Героиня оказывается центром скандала и тайного обмена драгоценных камней....
Да, мало того что я в трауре, но в таком виде от меня будут шарахаться все мало-мальски приличные кавалеры, оставляя откровенных охотников за деньгами или стариков, которые в жизни уже многое повидали и нелепыми нарядами их не испугать.
В коварстве графине точно не откажешь. А если вспомнить ее слова о том, что приличное траурное платье сейчас так просто не отыскать… Появилась уверенность, что и мой заказ портным на завтра безнадежно задержится.
«Это война!» – поняла я.
На миг прикрыла глаза, справляясь с эмоциями, а потом посмотрела на графиню и мило улыбнулась:
– Спасибо вам!
В глазах той промелькнуло смятение.
– Я правда вам очень благодарна. Вы тонко оценили мое душевное состояние. Раз я не могу пережить траур в уединении родных стен дома, то это платье станет моим бастионом.
Я огладила ткань юбки, зарывшись пальцами в ворох воланов по бокам и взбив их. Да уж, такой бастион штурмовать не каждый мужчина решится.
– Рада, что угадала, – с облегчением выдохнула графиня, расслабляясь.
Тут и служанки подоспели с чаем и десертами. Сняв платье и оставив его портнихе здесь же подогнать по фигуре, я переместилась с графиней в гостиную. Удобно устроившись в кресле, подождала, пока нам разольют чай, и располагающе улыбнулась новой «подруге», приглашая к разговору.
– Как вы здесь устроились? – спросила она.
– Как видите, император был милостив ко мне, и мне не на что жаловаться, – обвела я взглядом обстановку.
– Признаться, при дворе все теряются в догадках, чем вызвана такая милость.
«Да-да, а еще задаются вопросом, не выбрал ли он себе новую фаворитку. То-то ты прибежала познакомиться и разведать обстановку», – подумала я.
Вслух же сказала:
– Заслугами моего отца. К тому же герцогство Монранси занимается поставками шерсти для армии. Император хочет быть уверен, что дело не развалится и качество нашей продукции останется на прежней высоте.
– Слышала, он собирается найти вам мужа? Как вы к этому относитесь?
– Удел каждой женщины выйти замуж и создать семью.
– Но вас воспитывали как наследницу. Вы готовы передать бразды правления мужу?
Ого! Не поленилась выяснить про меня подробности. И к чему вопрос? Хочет продвинуть своего протеже в обмен на обещание, что тот не будет вмешиваться в мои дела? Но я не стала показывать своей заинтересованности.
– Так пока был жив мой отец, бразды правления были в его руках, а я помогала ему.
