Горящие глаза стражника пробуждают неприкаянность в сердце Игоря. Улицы вокруг напоминают сцену из страшного梦境，аждый шаг кажется последним перед безвыходным выбором. Особое зелье, должно быть, здесь, сейчас, прямо за углом...
— На Туманных дорогах случаются шторма? — удивился Игорь. — Это что-то вроде прорыва Хаоса?
— Прорыв Хаоса — это тьфу! Растереть и забыть! — эмоционально отозвался раскрасневшийся Муся. — Прорыв — просто мелкое волнение по сравнению со штормами! Они захватывают по сотне узлов! Останавливают все путешествия на нескольких дней! Во время шторма прорывы идут один за другим! А дороги вообще полощет, как ту бельевую верёвку с простынями на штормовом ветру!
— У Муси просто слабый вестибулярный аппарат… — тоном заговорщика поделился информацией Бизон.
— Ша! Да вам бы только издеваться! — больше для виду обиделся Муся. — Зато я твёрдо на ногах стою! Иногда… И вообще, тот шторм был жутким! Мы шли в нём, пока не начали закрываться глаза! А он всё не кончался и не кончался, тварь такая!..
— А зачем вообще в шторм пошли? Почему сразу на узел какой-нибудь не свернули? — не поняла Вера.
— У нас был заказ на срочную доставку! — смущённо пояснил Бизон. — Молодые были, глупые… Денег хотелось… Вот и влипли.
— Давайте лагерь организуем! — предложила Растрёпа.
Не дождавшись ответа, она снова окликнула нюхача. Но седой так и продолжил стоять, молча и сосредоточенно оглядываясь. Крылья его носа трепетали в такт дыханию. Игорь лишь сейчас вспомнил, что не слышал Эрина всё это время: в разговоре старик участия не принимал.
— Эрин? Что-то не так? — озадаченно уточнил он."
"И только от голоса Игоря нюхач встрепенулся, помотав головой.
— Вот же хаосов узел… — пробормотал он. — Игорь, ты прости… Мне, боюсь, придётся тут задержаться.
— В смысле, задержаться? — удивился Игорь. — Ты не с нами?
— Хотел бы… Да теперь не могу! — грустно улыбнулся старик, разведя руками.
— Опа! Как-таки шикарно слился наш седой друг! — восхитился Муся.
— Почему не можешь? — уточнил Игорь.
— Задание… — вздохнул Эрин. — Я ведь нюхач, помнишь? Тут…
Седой замолк и задумчиво втянул носом воздух. А за него Игорю ответил Бизон, на лице которого скользнуло понимание:
— Здесь где-то засели хтоны!
— Да… Тут хтоны, — кивнул Эрин.
— И долго чистить? — вздохнув, спросил Игорь.
— Да кто же знает? — Эрин сокрушённо цыкнул и виновато глянул на него. — Может, день… Может, два… А может, и целый год…
— У каждого статуса свои недостатки… — философски напомнила Растрёпа.
А Игорь тоскливо оглядел узел.
