Арлиса взмокла и напугана, каждый рывок волн означает битву за жизнь. В свете мгла и полуденное солнце создают непостижимое мерцание над головой и на поверхности воды. А рядом — еще одна громадная волна, готовая унести ее обратно к тьме глубин.
– Не услышит! – прорычал глухо. – Не отдам тебя!
И тут же окатило холодной волной, когда увидел, как расширяются от испуга глаза дивы.
– Извини…
Арлиса лишь повела плечами, сбрасывая мои руки, и молча ушла к себе.
Она хотя бы не пыталась убежать. Хватало здравомыслия понять, что в этих водах есть не только Морской Демон, но и другие пираты. Хотя я не сомневался, что попытки побега будут на суше. Но до тех пор у меня есть время вновь приручить ее.
Ночь прошла точно в бреду. Я то и дело подходил к каюте Арлисы, прислушивался к чему-то.
– Раздели со мной завтрак, – сказал ей утром.
Палуба освещена солнцем, резко пахнет морем и влажным деревом. Я стоял рядом и видел, как ее волосы полыхают пламенем. Безумно хотелось зарыться в них пальцами, вдохнуть аромат, знакомый уже столько лет. И темнело в глазах при мысли, что к ней прикасался другой.
Не думать об этом, не думать. Арлиса со мной, я добьюсь ее чувств. Всегда добивался – и не проиграю в этот раз.
– У меня нет аппетита.
– Я не замечал этого.
Мой Огонек пожала плечами.
– Сегодня у меня правда нет аппетита.
– Ты бледная, – вырвалось у меня. – Как себя чувствуешь?
– Мне не хватает сил. – Арлиса смотрела на меня в упор. – Я как в клетке."
"– Ты не в клетке! – возразил ей, сразу поняв, что речь совсем не об ограниченном пространстве корабля. – Ты – будущая королева, тебе будут поклоняться.
– Не хочу.
– Я люблю тебя, – повторил упрямо.
– Тогда отпусти, – попросила она с какой-то усталостью в голосе.
Внутри все точно оборвалось при одной лишь мысли, что она опять исчезнет.
– Не могу, – выдохнул я, делая шаг к ней. – Не проси об этом.
Сжал ее плечи, наслаждаясь тем, что она так близко. Проговорил, глядя в зеленые глаза, вкладывая душу в каждое слово:
– Все для тебя сделаю, Огонек. Тебя будут обожать подданные, матери станут называть дочерей твоим именем. Ни одной женщины больше не существует для меня.
Я пытался достучаться до нее, показать, как дорога мне. Но Арлиса оставалась безучастной.
Она ждала своего пирата. И это было невыносимо.
– Ты уверена, что все в порядке? – спросил я спустя несколько дней.
