Старуха с округлым щеками и темным цветом кожи, словно медная тарелка, наблюдала за дробящимся перевернутым месяцем. Джунгли готовились к проливному дождю, создавая мистический хор из визгов обезьян, треска водопадов и чудесных птиц. Мгла накрывает океанские пространства, а звезды мерцают на темном свете луны....
– Если кто-нибудь узнает, тебя бросят в клетку, а потом убьют, – честно ответила По.
Подруга чуть не заплакала.
– Как я тебе завидую. Твоему спокойствию.
– Нечему тут завидовать. Спокойствие – это не красота лица и не золото в кошельке. Любой может научиться владеть своими чувствами.
– Ладно. Я пойду, – решилась подруга.
– Старайся держаться так, как будто тебе всё равно. – По вовсе не была уверена в том, что ее советы дельные, однако наличие рядом слабого испуганного человека словно делало сильнее ее саму. – Дыши ровно и глубоко.
– Никогда не слышала, чтобы Хранителей было двое, – вздохнула подруга.
И они пошли дальше. По – чуть впереди, подруга – за ней. По затылком чувствовала ее страх.
Девочки имели смутное представление о том, с чем именно им придется столкнуться в лесу. Ведь никто, кроме Хранителя, никогда там не бывал. Все только знали, что дважды в неделю в лес относят несколько корзин парного мяса, а каждое субботнее утро приносят из лесной чащи дивные белые цветы с полупрозрачными огромными лепестками.
Девочки сразу поняли, где начинается граница Кровавого леса, и не только отталкивающий запах гнили был тому виной. Деревья здесь были необычными.
По рассматривала лес точно завороженная. Она была настолько изумлена, что забыла и о гнилостном запахе, который еще минуту назад заставлял ее желудок сжиматься, и о собственных страхах, и о корзинке мяса, которую она ловко разместила на голове, и о подруге, которая всё еще жалась за ее спиной.
– Ты только на это посмотри… – не то с отвращением, не то с восхищением прошептала По.
– Это отвратительно. – Подруга зажмурилась и слабеющими руками поставила на землю свою корзину.
– Надо идти туда. Мы должны.
