Автор
В Тотрейне каждому известен знак: если черная карета останавливается у твоих ворот с зашторенными окнами и рядом стоит телохранитель короля Имгольфа, значит, Тайная Полиция его величества готовится к поиску пропавшей души. Так было и в этот день: я вышла из арочных ворот Академии Магии, где только что успешно сдала четвертый курс экзамены, теперь собиралась собрать команду для следующей опасной миссии....
До конца испытания оставалось выслушать еще троих - и это были решающие очки в битве за выход в финал. Я переживала, понимая, что даже если произойдет чудо и их отдадут мне, то все еще неизвестно, кого и в каком количестве подкупал Тортон...
Тут представитель Северного Торгового Альянса отдал свой голос за Ульрику, после чего за меня почему-то проголосовала Гильдия Ткачей. Наконец, вперед вышел Лотар Эйр. Кашлянув, заявил, что священники всех конфессий просидели целую ночь, пытаясь прийти к выбору, который устроил бы всех.
- Шесть!.. Шесть голосов! - восхищенно заявила Этта. - Ты выиграла, Клер! Ты и Ульрика! "
"При этом она выглядела вполне спокойной, словно нисколько не расстроилась из- за своего провала.
- Но... кхм... кхм! - лорд Ашур поднял руку, требуя тишины не только на трибунах, но и в королевской ложе. - Итак, у нас следующие результаты. Принцесса Тотрейна набрала шесть голосов. За принцессу Ульрику проголосовали пятеро.
Неожиданно я заметила, как побледнела принцесса Ульрика - теперь она выглядела далеко не столь уверенной, как прежде. Двинулась в мою сторону, и я, после слов лорда Ашура о жульничестве, подумала, что она хочет свести со мной счеты. Наказать за то, что сделал Тортон.
У нее имелось полное на это право.
Тут лорд Ашур снова потребовал тишины, после чего торжественным тоном возвестил:
- Итак, три голоса снимаются с...
И сердце мое на короткое время перестало биться. А затем оно застучало вновь - быстро, оживленно, - потому что с уст главного распорядителя сорвалось имя. И оно было не моим!
Не моим.
- Эти голоса снимаются с принцессы Ульрики! - торжественно возвестил Ашур, на что дочь короля Островного Королевства взвыла, словно обиженная кошка, которой наступили на хвост.
Потому что она проиграла. Проиграла, несмотря на то, что очень хотела победить. А я снова выиграла, причем с убедительным перевесом, но на этот раз уже на четвертом испытании. В финал со мной вошла Этта, набравшая четыре голоса, тогда как у Ульрики осталось всего два.
Два, и она должна была покинуть Отбор вместе с Сидой Эррас!
Но признавать свое поражение принцесса не спешила.
