Автор
В Тотрейне каждому известен знак: если черная карета останавливается у твоих ворот с зашторенными окнами и рядом стоит телохранитель короля Имгольфа, значит, Тайная Полиция его величества готовится к поиску пропавшей души. Так было и в этот день: я вышла из арочных ворот Академии Магии, где только что успешно сдала четвертый курс экзамены, теперь собиралась собрать команду для следующей опасной миссии....
Почувствовала, как оно внезапно потеплело, превращаясь под моими руками в липкую, тягучую субстанцию, в которой довольно скоро мне удалось проделать дыру достаточного размера, чтобы в нее мог пролезть человек.
На меня повеяло затхлым запахом подземелья, простоявшего закупоренным семь сотен лет.
- Жидкое стекло, упавшее с неба в провинции Ушад, - пояснила я королю и остальным, устремившим на меня ошеломленные взгляды, - над которым ставили эксперименты монахи. Думаю, это оно и есть, а в летописях упоминалось его свойство размягчаться под прикосновениями рук Хранительниц.
"Я задавала этот самый вопрос уже много раз, но он привычно отмалчивался.
- Сие мне неизвестно! - снова отозвался Верховный Жрец, но я ему опять не поверила.
- Вам известно куда больше, чем вы говорите, Лотар! - заявила резко. - И я не хочу, чтобы кто-нибудь шел внутрь, пока вы не объясните, что нас ждет внизу!
Потому что видела ступени, терявшиеся темноте.
- Что это были за эксперименты? - Райгар тоже принялся наседать на Лотара. - Почему ваших предшественников изгнали из Атии?
- Чем именно жертвовали девушки-жрицы? - не унималась я. - Нет же, это была далеко не их девственность! Уверена, вы все знаете!
- Далеко не все, - наконец, покачал головой Лотар. - Но я покажу, - произнес он глухо, потому что куда больше моих вопросов на него подействовал тяжелый взгляд короля.
Над его головой вспыхнули два магических светлячка, сорвавшиеся с посоха, после чего он первым пролез в дыру и ринулся по ступеням вниз. За ним потянулась охрана, повинуясь молчаливому приказу короля, и только потом мой отец.
- Ты можешь не идти, - начал было Райгар, взяв меня за руку.
- Но я должна!.. Мне обязательно нужно туда попасть, - сказала ему. Потому что внезапно почувствовала связь с этим местом. - Мне кажется, без меня все это... не заработает.
- Что именно не заработает, Клер? - нахмурился Райгар.
Этого я не знала, но на миг мне почудилось, что там, внизу, меня ждало нечто чудесное.
