Утро было полным противопоставления: светлые лучи пробивались сквозь тонкие шторы, а над моей головой жутко сияла метка. Уже завтрак у короля начинался в темных крепостях, и я не могла на это равняться. Сегодня планировалось перечитать несколько ключевых текстов из Луксора Тьмы, чтобы быть готовой к ответственным дням....
Или же уйти без объяснений? Быть может, пришла пора мне вернуться в Обитель и рассказать обо всем Наставнику и придумать, как быть дальше?
Но если я уйду, кто останется с принцем? Кого он выберет? Тессу? Соню? Или же Карианну, чей отец, уверена, строит планы по захвату всего мира? И как мне им помешать, если я буду пробираться обходными тропами в Норберг?
Но самое ужасное, я никому не хотела отдавать Айдара!
Глава 16
Дракон был стар.
Об этом свидетельствовали блеклые, будто седые, подпалины на его черном брюхе и темно-серые, словно выцветшие, крылья.
Это и много других совершенно ненужных знаний я почерпнула из книги, взятой накануне вечером из королевской библиотеки. Впрочем, ничего нового из нее я так и не узнала, кроме сетований о том, насколько мала популяция проживавших в Асторе драконов и как медленно они размножаются. Но по мне… Признаюсь, до этого мне вполне неплохо жилось без крылатых ящеров, и я бы не отказалась провести вдали от них всю оставшуюся жизнь.
Но дракон был рядом, и с этим уже ничего не поделаешь!
Старый ветеран Годвид – здоровенный, десятиметровый, клыкастый и рогастый монстр, ощетинившийся роговыми пластинами, с гигантскими крыльями и четырьмя огромными лапами, заканчивавшимися острыми, длинными когтями. Он дожидался начала испытания под специально выстроенным для него деревянным навесом, где уже успел неплохо перекусить.
Крестьяне из соседних деревень еще утром привезли несколько подвод с коровьими тушами, которые дожидались своей очереди за трибунами.
Мы тоже дожидались – четвертое испытание «Управление чувствами» проходило на старом ипподроме, расположенном под стенами Бэлфора. Буквально за ночь вокруг вытоптанного поля возвели трибуны, предназначенные для знати, и специальную огороженную ложу для королевской четы. Разбили шатры для каждой из Избранниц, после чего накрыли ипподром магическим куполом, отрезав его от окружающего мира.
Несмотря на меры предосторожности и на то, что на ипподроме собралось полным-полно магов, к каждой из участниц Отбора приставили еще по одному, личному стражу. Оказалось, со своим я уже встречалась. Молодой светловолосый маг плыл с нами на корабле на чудесный остров, где нас поджидали каратели, и всю дорогу смотрел на Тессу с явным вожделением. Или же в его взоре было восхищение?..
Впрочем, мне-то какая разница?
По мне, главное, что с Избранниц не спускали глаз.
