В глубинах подземных провалов и заброшенных храмах ждут вас длинные плоские черви Драрх, неприятный запах которых заставит зашуршать ваши волосы. На белых полях зеркальных пустошей вы встретите туповатую клушу-беременную, которая смотрится как извиняющаяся принцесса. Здесь каждое существование обречено на вечное одиночество и неудачу....
Сильный, певучий голос Дьердре Глейрио разлился по залу:
— Второй Этап Сто Четырнадцатого Отбора Невест начнется в момент, когда…
Но договорить Белой Леди было не суждено: шелк, укрывающий алтарь, полыхнул слепяще-белым пламенем и обратился пеплом. Алтарь же начал излучать тепло, и, антрацитово-черный, он, раскаляясь, постепенно сменял свой цвет до тех пор, пока не стал кристально-прозрачным. Внутри него можно было рассмотреть тонкие разноцветные ленты магии, завивающиеся вокруг изящного венца.
— Алтарь исторгает Малую Корону, — ошеломленно произнесла леди Аллтер.
Лотанари почувствовала, что начинает задыхаться от нарастающей паники. Если она правильно все поняла — а понять неправильно было сложно, — Идрис пошел по пути своего предка. И прямо сейчас, на глазах у всех, сменялся очередной колдовской закон. Отбор не может быть отменен? Нате, кушайте и не поперхнитесь. Вот только переживет ли самонадеянный Повелитель колдовской откат?!
— Да где же он? — всхлипнула озирающаяся по сторонам Лотанари.
"Воображение рисовало реки крови, изломанную фигуру и глаза, в которых навеки угас свет.
Пользуясь всеобщим замешательством, к подруге прокралась Лимаатрис и шепнула на ухо:
— Романтично, да?
И Лота тут же вспомнила, как приятно ей было слушать историю о лорде Дайлоре и леди Ронике.
— Ты злопамятная, — прошептала принцесса. — Я в ужасе. Надо куда-то бежать и что-то делать. Идрис же где-то там.
Леди Шан Нейрин нервно взмахнула рукой и, обернувшись, с надеждой вгляделась в глаза лисицы:
— Он же выживет?
И Лима не смогла сказать то, что думает на самом деле:
— Конечно, выживет, куда ж ему деваться-то.
Тем временем Малая Корона покинула алтарь и вознеслась над ним на добрый метр. Небольшая, изящная, она источала приятный золотой свет, который изгнал из зала красные отблески заката.
Внезапно двери в ритуальный зал с шумом распахнулись и внутрь вошли три высокие темные фигуры. Двух распознать не удалось — они были закутаны в плащи с глубокими капюшонами.
— Арристоэль ирлори, — эхом пронеслось по залу.
— Арристоэль, — кивнул Повелитель и одним жестом заставил проявиться герб рода Ллинос.
Затаив дыхание, Лота наблюдала за тем, как Малая Корона по воздуху подплывает к гербу и на мгновение сливается со своим призрачным изображением.
