В парадном входе во дворец ждала я новая атмосфера: звездное небо, окутанное мягким светом фонарей, и тихий шепот струйки воды над балюсами. Камин рядом вырывал из меня дыхание своей глубиной и теплом, будоража пытливый ум. Здесь я буду отбираться среди лучших – иначе не объяснить бы ни удивительные встречи, ни тайны древних книг, которые здесь хранятся....
Светильники на магических кристаллах периодически сменяли интенсивный белый свет на зеленоватый, создавая ощущение, что растения на стенах живые. На равном расстоянии друг от друга располагались пьедесталы с серебряными статуями, выполненными в виде женских фигур. Надо же, лесные нимфы. Бертранд ведёт себя весьма смело, раз демонстрирует изображения одного из народностей Тель-Мароса кандидаткам отбора. Провокация ли это? Кто ещё, кроме нас с Дамианом, пробрался в число участников с целью не позволить принцу Лоркану занять трон?
— Я буду помогать вам с переодеванием, ванными процедурами, если пожелаете, уборкой.
— А шпионить для меня будешь?
Ладонь Дамиана снова сильнее необходимого сжала мой локоть. Девушка взглянула на меня с изумлением, потом улыбнулась на последовавший за вопросом мой смех.
— Если хотите, я могу подглядеть, какие туалеты избирают другие участницы.
— В своём вкусе я не сомневаюсь. Но ради любопытства можно.
Глаза девушки просияли. Кажется, Лиана и сама была не прочь сунуть носик в чужие шкафы.
— А сам принц планирует общение с конкурсантками?
— Я слышала, что его нет во дворце. Он прибудет после третьего этапа.
— Жаль, — искренне проговорила я.
Если принца убьёт кто-то до меня, это точно не спасёт мою шею. Но и сама я не хотела становиться убийцей. Я хорошо обученный вор, не более. И не знаю, смогу ли убить даже в нынешних обстоятельствах. Но есть ли у меня выбор? Я очень на это надеюсь.
"— Этапы отбора уже известны?
— Нет, — Лиана тяжко вздохнула. Похоже, её живой натуре претили любые тайны. — Знаю только, что готовится бал. Но перед этим будет что-то ещё. По крайней мере, Злыдня постоянно хихикает на этот счёт.
— Злыдня?
— Распорядительница, — пояснила она, вспыхнув от смущения.
— Похоже, она строгая женщина, — включился в разговор Дамиан.
— Очень, — пожаловалась девушка. — Но она справедлива, не думайте. Излишне строга. Но, говорят, это из-за того, что у неё нет мужчины, — хихикнула девушка, но сразу ударила себя ладошкой по губам, буркнув: — Простите.
Мы с Дамианом переглянулись. Кажется, впервые думали об одном и том же. Не в плане, чтобы насолить друг другу, а радовались удачному выбору горничной. Открытая, беззлобная, немного наивная. Правда, любопытная. При ней придётся быть ещё внимательнее.
— А расскажи-ка нам ещё о Вивиан, — попросил Дамиан, подмигнув в ответ на моё недоумение.
