В парадном входе во дворец ждала я новая атмосфера: звездное небо, окутанное мягким светом фонарей, и тихий шепот струйки воды над балюсами. Камин рядом вырывал из меня дыхание своей глубиной и теплом, будоража пытливый ум. Здесь я буду отбираться среди лучших – иначе не объяснить бы ни удивительные встречи, ни тайны древних книг, которые здесь хранятся....
Но так и не начавшийся поцелуй прервал стук в дверь.
Дамиан страдальчески что-то пробормотал, отпустил мою руку и отправился открывать. На пороге показалась Лиана.
— Доброе утро, ниал и ниале Грэйс. Всех невест и сопровождение собирают в главной зале, — сообщила она. — Я стучалась раньше, но никто не открывал.
— Мы проспали, — признался Дамиан. — Во сколько собрание?
— Через двадцать минут.
— Спасибо, Лиана, мы подойдём, — ответила вместо Дамиана. — Но не будем спешить, придём прямо к началу.
— Да, как вам будет угодно, — поклонилась горничная и покинула комнату.
— Что ты задумала, Ками? — спросил Дамиан, как только закрыл за ней дверь.
— Есть одна догадка, которую я хочу проверить.
— И какая же? — лениво поинтересовался он, направившись ко мне.
— Смотри, наёмник среди приближённой к императорской семье прислуги. И в отборе участвует сестра жены принца Нолана.
— Подозреваешь Кассиэн в покушениях? — он замер возле меня.
Сильные ладони легли на плечи, скользнули в волосы и начали мягко поглаживать кожу, угрожая прекратить любую мыслительную деятельность в моей голове.
— Она имеет больше возможностей, чем все остальные, — начала объяснять, пытаясь собраться. Но как же это сложно, когда он так соблазнительно улыбается! — И при последнем разговоре назвала меня «выскочкой», прямо как в той записке. Возможно, это ничего и не значит, но сейчас удачный момент, чтобы проверить.
— Может, мы просто пойдём на собрание? — улыбнулся Дамиан, иронично приподняв густую бровь. Но, кажется, был согласен с моими умозаключениями.
— Постоишь на стрёме, — безапелляционно заявила я. Пора и мне браться за дело, если хочу выжить в этом отборе.
— Куда деваться? — пожал он плечами и наконец поцеловал.
Глава 21
/Камилла/"
"Мы дождались, пока крыло невест опустеет, после чего покинули наши покои. Участницы и их сопровождение предпочли отправиться в главную залу пораньше, чтобы скорее услышать результаты последнего прошедшего этапа. Потому наступил удачный момент для вылазки.
— Только быстро.
— Они могут потревожить защиту дворца.
— Активируем только в крайнем случае.
Обсуждение прервал стук в дверь.
— Наверное, принесли артефакт иллюзии, — предположил маг.
Я быстро собрала свою добычу и понесла в спальню. Дамиан отправился открывать дверь. Пока перебирала обрывки письма, испачкала руки, потому устремилась в купальню, чтобы их помыть. Мысли же мои понеслись в направлении бала.
