Отчаянный шаг — читать онлайн бесплатно полностью

Но разве мужчинам не нужно, как и женщинам, продолжить свой род, чтобы состояться?

Несомненно, Сол заведет любовниц, но разве он действительно считает для себя радость отцовства, радость иметь собственных детей совершенно неприемлемой? Или же он уверен, что этот момент учтен в их соглашении?

— А если случится так, что мы полюбим? — наконец тихо спросила она.

Какой-то момент ей казалось, что Сол не собирается отвечать. Когда он заговорил, его голос был хриплым:

— Любовь — это для молодых и невинных, это фантазия для юношей.

Пенни видела боль в его глазах и, когда он замолчал, почувствовала, как в ней поднимается волна сострадания. Она не знала, что происходит сейчас в его душе, глаза хранили в тайне его мысли. Если она согласится выйти за него замуж, научится понимать его настроения, предвосхищать его желания и нужды, но никогда не станет близка ему, не сможет идти с ним по жизни в том смысле, как она это понимала, как надеялась жить с человеком, который станет когда-нибудь ее мужем.

— И вы, — тихо проговорил он, наклоняясь к ней над столом, — я уверен, тоже поняли, что то, что мы называем «любовь», — это лишь мимолетное удовольствие, а?

В этот момент Пенни представила, как она сидит полуобнаженная на его кровати, и почувствовала, что краска заливает ее лицо.

— Думаю, я должна объяснить... — храбро начала она, но тут же осеклась, когда он накрыл ее руку своей.

— Пенни, пожалуйста, не надо объяснений. Меня не касается, чем вы занимались до того, как мы встретились. Только будущее имеет значение. — На его лице светилась добродушная улыбка. — Брак, не осложненный фиктивной договоренностью, будет для нас обоих, по крайней мере, для меня, не таким болезненным. Примите мои условия спокойно и без возражений, потому, что в ваших интересах выполнить мое желание. Я же в свою очередь буду рад насладиться жизнью гармоничной и свободной от взаимных упреков, которые разрушают очень много, так называемых «браков по любви», когда безмятежные дни медового месяца оказываются позади.

В этом она увидела решение, которое искала: ответ, который Сол отверг этим утром. Пенни втянула в себя воздух. Почему же теперь это решение ей кажется таким расчетливым и отвратительным?

Она знала, что Сол наблюдает за ней, его темные брови сдвинулись в одну линию, все лицо выражало нетерпение.