Они резко затормозили, когда узрели самого Лесного Царя. Двое даже вновь упали от шока. Остальные упали сами, с разбегу приняли позу поклона. И, перебивая друг друга, кинулись в объяснения. Оттого их лепет звучал весьма непонятно. Но все проблемы валили на некоего Виктора. Видимо, единственного, кто испуганно молчал, уткнувшись лицом в лужу.
— Довольно, — Драган взмахом руки прекратил плач мужчин. — Забава, что происходит?
— Меня похитили и хотели тайно женить на Викторе, — кратко пояснила царевна.
— Уж не тот ли этот Виктор, который набивался тебе в женихи? — поинтересовался он задумчиво.
— Он, — Забава завела руки за спину, виновато опустив голову. — Я сбегала из усадьбы на свидания с ним.
— Это я виноват. Я должен был её остановить, — вмешался Владик.
— Ты меня отговаривал и грозился рассказать дяде. Я тебе запретила, — вскинулась она. — Владислав не виноват.
— Что же в итоге произошло? — Драган устало растёр переносицу.
А я только сейчас осознала, что продолжаю прижиматься к нему. Правда, отойти не удалось, он меня просто не отпустил. Вот ведь…
— Владислав поймал меня во время прошлого побега. Уверял, что Виктор меня не любит. Но я не верила ему, попросила вновь отправиться со мной на встречу, чтобы он понаблюдал со стороны. Но Владислав оказался прав. Виктор хотел жениться на мне, чтобы уже ты ничего не смог сделать.
— И часто ты так сбегала?
— Часто, — Забава сжалась, вновь опустив голову.
— Для молодой девушки это нормально, — Владислав в чувствах ударил хвостом по луже. — Стремление к свободе и…
— Достаточно, — царь смерил предупреждающим взглядом водяного. — Для молодой девушки, может, и нормально, но не для царевны. Забава наказана. Ты… должен был пресечь этот момент, но ты же и бросился её спасать. Тебе причитается наказание, но и награда.
— А можно без награды, но Забаву не наказывать? — горячо попросил он.
— Я рад, что ты не равнодушен к её судьбе, — улыбнулся Драган, но мимолётно, его взор снова стал грозным. — А вы… Завтра с вами разберусь.
Он щёлкнул пальцами и все четверо обратились… жабами. Обескураженными такими и напуганными.
— И как, Забава, не хочешь исцелить Виктора поцелуем истинной любви? — лукаво усмехнулся царь.
— Нет, — поморщилась она, на что самая крупная и бородавчатая жабка расстроенно сдулась.
— А его? — Драган указал на Владислава.
— Эй! — вздохнула я, но новый щелчок обратил бедного водяного другой жабкой.
Ну, хоть более симпатичной, с голубоватой шкуркой, но с таким же ужасом в глазах.
— Дядя, нет! — она схватила Владика и прижала его к груди. — Но зачем ты так?
— Он должен был сообщить мне.
— Так же нельзя, — она чуть ли не плакала, а я задёргалась в хватке Царя, но снова не преуспела в освобождении.
— Намокнешь, — ухмыльнулся он.