В паломнях космодрома горит синий свет антенн, всполохи лунного свечения отражаются на морде зеркала времени. Ян Хорган ощупывает твердую сталь порта, чувствуя дыхание будущего в груди. А ночь здесь – как вода, теплой и мягкой, нежно обнимая планету.
В любом случае это очистит рану от гноя и отмерших тканей, а заодно и простимулирует рост новых клеток.
- Кто ты и откуда столько знаешь про Ллур?
- Можешь называть меня Брок. Я один из тех, кто пережил прошлую Зиму и улетел. И да, я тоже давал подписку о неразглашении. Но поскольку Земля объявила меня вне закона, я считаю, что ничего ей не должен.
- Почему ты скрываешься?
- Скажем так, я не в ладах с местной властью.
- С командором Хорганом?
- И с ним в том числе.
- Ты преступник, - констатировала девушка.
Ее прервал хриплый смех. И снова, как в прошлый раз, на губах незнакомца выступила розоватая пена. Он сплюнул ее себе под ноги и пробормотал:
- Преступник? Ну, можно сказать и так. Но мы предпочитаем называть себя вольными торговцами.
- Значит, пират. - Она коротко усмехнулась в ответ, не теряя бдительности. - Я догадывалась.
- Это что-то меняет?
- Нет. - Кира обнажила запястье со штрихкодом. - Как видишь, эта штука делает нас равными. Так что здесь случилось?
- Купола. Ты знаешь, зачем они?
- Защищать поселение от низких температур.
- Почти. Но не совсем. У Ллура вытянутая орбита. С наступлением холодов он все больше отходит от Граната, и в самый пик Зимы оказывается под воздействием другой звезды. Магнетара Скиотти. Он слишком далеко, чтобы согреть планету своим теплом, но его излучение смертельно опасно. Мы не брали его в расчет, думая, что надежно защищены. Но мы ошибались.
Он замолчал.
Кира тоже молчала, фиксируя повязку. Она уже не раз слышала о некоем космическом излучении, которое появлялось только в зимние месяцы.
Между тем Брок снова заговорил:"
"- Той Зимой к нам прибыл новый геолог от корпорации. Управление постановило, что пора разрабатывать новую жилу. Им было мало того, что мы добывали. Аппетиты росли, владельцы требовали больше асквенциума. Они не хотели ждать до весны...
- И?..
Затаив дыхание, Кира ждала продолжения. По ее спине поползла ледяная поземка, закручиваясь в тугие спирали страха внизу живота.
- Нужно было взорвать пустую породу в скалах, чтобы добраться до жилы. И человек корпорации дал добро на взрывные работы. Но уже после первых взрывов что-то пошло не так. Сначала начались перебои с электричеством, потом отключился главный генератор. А вместе с ним отключились и купола.
