Автор
Жили кузнец и жена на окраине деревни, среди мрачных лесов, где до ближайшей избы было много шагов по сырым опушкам. Мальчишка не хотел оставаться дома, пробуждаясь рядом с отцовским топором, и он побежал следом за родителем, пронизанным влажным густым туманом, который разливался по земле между рекой и деревней....
Мужчина подошел к ней и обнял, на мгновений оторвав от земли и покружив в воздухе. Его твердые, обветренные губы поцелуями прошлись по ее щекам и закрытым глазам.
. — Ну, как вы здесь? — спросил, поставив жену на ноги.
— Мы будем сруб конопатить! — встрял Славута, подставив макушку под ладонь отца.
— А я глину месил! — Бус тотчас вырос подле старшего брата.
— Вот как, — Храбр вскинул брови. — Ну, погляжу-погляжу, что вы там сделали… — не то погрозил, не то пообещал он, но мальчишки притихли.
Кузнец смотрел на жену и детей спокойными серыми глазами и едва приметно улыбался.
— Хороший вышел торг? — к брату подошел Твердята, и они обнялись, похлопав друг друга по спине.
Милонега наблюдала за ними с крыльца, тревожно покусывая губу.
— Неплохо, неплохо, — поскромничал Храбр.
Уже вся община ведала, что за кованные им изделия купцы едва бороды друг другу не повыдергивали.
— Устал с дороги? Отдохнешь? — Отрада посмотрела на мужа.
— Токмо ополоснусь, — он покачал головой, идя следом за женой в избу и обнимая ластившихся к нему сыновей. Дара заливисто хохотала, цепляясь за его шею и дергая волосы.
Она взяла дочь на руки, чтобы Храбр смог умыться прохладной водой из бочки.
— Нежка-то чего притихла так, — сказал он, выкручивая рубаху и тряся головой. Выпрямившись, он с подозрительным прищуром поглядел на младшую сестру, которая о чем-то расспрашивала подошедшего к ней Твердяту.
Отрада проследила за его взглядом. Любопытно, а когда ей исполнилось столько же зим, сколько нынче Милонеге, у нее по лицу тоже все было видно? Тоже все мысли были на лбу высечены?..
— Да умаялась она, я ее по хозяйству совсем загоняла, — как можно равнодушнее махнула рукой Отрада и наткнулась на все тот же подозрительный прищур, которым муж нынче одарил ее саму.
— Ой ли, — но Храбр лишь покачал головой.
Жене он не поверил ни на грош.
***
Отрада откинула голову, вдыхая полной грудью прохладный воздух.
Они только кончили вечерять, и значит, у забора вот-вот должен появиться Годун со сватами. Она вышла во двор дождаться их, оставив сыновей убирать со стола под присмотром Милонеги.
— Куда Твердята пропал? Токмо повечерял, а уж шастает где-то, — Храбр, недовольно ворча, остановился у нее за спиной.
— Может, к невесте побежал? А то он тебя дожидался и с ней не виделся, — невинно предположила Отрада, прислонившись к его широкой, мощной груди.
