– Да в этих краях только в коровью лепешку и можно вляпаться, – заворчал Артем.
Но Никита его уже не слушал. Бирюков вздохнул, поднялся со скамейки и поплелся за ним. Друзья, стараясь не шуметь, двигались за спящими мальчишками, держась в нескольких метрах позади них.
Двое лунатиков спокойно перебрались через ограду лагеря и зашагали в сторону озера по широкой лесной тропе. Вскоре донеслось кваканье лягушек, населявших прибрежные камыши.
– Искупаться решили? – предположил Артем.
– Их будто что-то зовет туда, – заметил Никита. – На то самое место, где мы были сегодня. Кстати, ты не проверял, что с их обувью?
– Пока ты любезничал с Михайловой, я дошел до изолятора, – сообщил Артем. – Илья вернулся в лагерь в одной правой кроссовке.
– Ох, плохие у меня предчувствия… – сказал Легостаев. – Как бы чего не вышло.
Илья и Семен спокойно и упрямо шли босиком по камням и корням, выступающим из земли.
– Н-да, странно это все, – прищурился Артем. – Может, позвонить Оксане?
– Давай пока не будем тревогу поднимать, – благодушно проговорил Никита. – Сначала попробуем сами разобраться.
– Именно с этих слов всегда начинались все мои неприятности.
Илья и Семен все ближе подходили к берегу лесного озера. Никита нахмурился. А что, если оба и впрямь полезут в воду? Хотя, по идее, в озере они сразу должны проснуться. Он слышал о таком способе разбудить лунатика – у кровати на полу расстилали мокрое полотенце. Едва спящий человек вставал на него босыми ногами, как тут же приходил в себя.
Но с мальчишками точно было что-то не так. Они решительно шагнули в заросли иван-чая и вскоре исчезли из вида. Никита ускорил шаг, а затем и вовсе побежал.
В этот момент оба беглеца остановились.
Никита отчетливо увидел их спины в нескольких метрах от себя. Со всех сторон покачивались на ветру высокие травы, над головами низко нависли темные лапы елей. Илья и Семен будто что-то выжидали.
А затем один из мальчишек вдруг с шумом рухнул и закричал. Никита ринулся вперед, перемахнув через толстое поваленное дерево, и успел увидеть, как Илья скользит на животе по черной земле, – кто-то тащил его за ноги в лесные заросли. Лишь безвольно вытянутые руки волочились по траве.
Одновременно в паре метров от кромки воды затрещали сучья. Второго паренька тоже утаскивали! Никита издал громкий рык и, бросившись к Семену, схватил его за ноги и резко рванул на себя. Тут же из травы выросла высокая черная фигура.
Никита метнулся ко второму мальчишке. Совершив огромный прыжок, он приземлился возле неприятеля, тащившего Илью за руки, и, не разбираясь, мощным ударом кулака сбил того с ног. Никита мгновенно узнал тошнотворный запах гнили и разложения, который уловил сегодня в лесу. Оказывается, это был запах нападавших.