Глаза следовало опустить и молчать, дожидаясь, пока Лука заговорит первым. Было видно, что десятнику очень хочется вразумить нахального сопляка оплеухой или чем-либо подобным, но он сдерживается.
Наконец Лука, видимо что-то решив для себя, прокашлялся и, покрутив головой, произнес:
– Вот что, Михайла… Анька дедову походную палатку привезла, вон она стоит. Давай-ка я тебя до нее провожу.
Отойдя от костра так, чтобы никто не мог их услышать, Лука остановился:
– Что ты там говорил про то, что скоро учеников прибавится?
– Туровские купцы будут присылать на обучение сыновей или других родственников, чтобы потом свой человек охраной командовал. Если дело пойдет, то потом к каждому из них пришлют по десятку, чтобы командирский навык приобрел.
– Угу… – Лука покивал головой. – Умен Корней, ничего не скажешь. Под это дело можно… всякое можно. Умно, умно. Когда привезут?
– Собирались по первой воде, но один уже есть – тот самый Петька, он сын купца Никифора, материного брата.
– А плата за обучение какая будет?
– Еще не знаем, ты вот сколько запросишь?
– Гм, подумать надо. Хорошее дело, я с Корнеем обговорю. Теперь другое, – Лука оглянулся на костер, возле которого сидели его люди, и понизил голос. – Корней, надо понимать, не только купеческих детишек учить собирается?
– Верно, Лука Спиридоныч.
– Сотня медленно умирает, вместе с ней и все…
Железные пальцы Луки смяли в комок полушубок на груди под самым горлом, Мишка почувствовал, что ноги отрываются от земли.
– Ты что болтаешь? Удавлю, щенок…
Мишка потянул из ножен кинжал, но вторая рука Луки захватила его запястье, как капкан.
– Кусаться надумал, сучонок? Я тебя…
Второй кинжал коснулся шеи десятника. Лука мгновенно выпустил Мишку и отпрянул. Сделано это было так быстро, что Мишка даже не сразу понял, что свободен.
– Хитер! – Лука слегка пригнулся и расставил в стороны руки. Не доставая оружия, предложил: – Ну давай поиграем.
– Горло прикрой, дядька Лука, и глаза: мы в эти места бить приучены. В Турове троих татей так упокоили, а четвертого изуродовали.
– Ага! – раздался из темноты Мотькин голос. – Мишка ему ухо отсек.
– А тутошнего зарезанного ты сам видел, – добавил с другой стороны Роська. – Старшину Младшей стражи не замай!
– Чиф, рядом! Сидеть! – Мишка ухватил пса за ошейник.
– Сидеть! – точно таким же тоном, как Мишка на Чифа, Лука прикрикнул на зашевелившихся у костра мужиков. – Шутейно мы…
– А щенком меня не зови! Моя мать не сука! – Мишка немного помолчал. – Все еще хочешь играть, Спиридоныч?
– Поиграли уже, – Лука сплюнул в сторону. – Младшая стража выиграла.
– Вира с тебя, дядька Лука. Выслушаешь меня, но рукам воли не дашь.
– Сотня медленно умирает. Прибавки от своих почти нет, со стороны не берем.