Глаза женщин заблестели от слез, мужчины зачем-то поснимали шапки и капюшоны, манул лег, положив голову на толстые лапы. Барнс обнял Ирис.
Туман. Густой белый туман заполнил пространство между деревьями, и вместе с ним пришли русалки – жительницы рек и озер. Это были женщины удивительной, неземной красоты с зеленоватой кожей и длинными белоснежными волосами, скрывающими их обнаженные тела.
Русалки слушали Цума.
Все настолько поддались очарованию мелодии, что не сразу заметили, что произошло.
Серые плащи лесников мгновенно покрылись росой. Стало холодно. Песок намок, костры с шипением погасли…
Цум доиграл свою песню, опустил скрипку, с которой стекала роса. Вдруг его лицо озарила такая светлая, такая радостная улыбка, что все немедленно повернули головы туда, куда смотрели мокрые от слез глаза музыканта.
– Милорд! Вы живы! Я… я верил… Нет, я знал! Музыка… Это – ваша музыка, милорд!
– Спасибо, дружище. Она прекрасна.
– Все хорошо… Все хорошо. – Милфорд обнял одетую в мужское платье девушку, и все замолчали, не смея им мешать.
Когда Эдвард наконец мягко отстранил Таю от себя, он поклонился девушкам, что прятались в белом тумане:
– Спасибо! Спасибо вам… Вы спасли мне жизнь, и я у вас в долгу. В этом мире вам ничто не грозит, я позабочусь об этом.
Ответа не последовало. Туман стал медленно исчезать вместе с русалками.
– Береги его… В следующий раз не отпустим! Оставим такого красавчика себе! Ха-ха-ха-ха-ха…
Тая вздрогнула. Она уже видела это лицо! Тогда, там, в реке! Русалки… Надо же! Местные жители Ваду, судя по застывшим в ужасе лицам, даже не догадывались об их существовании! Впрочем, и в ее мире русалок считают сказками, игрой воображения. Хотя… Если внимательно почитать все, что есть в библиотеках на эту тему, не так уж все и однозначно.
Тая вспомнила, как жила раньше. Читала о магии. Вздыхала о том, что ее в реальном мире не существует. Писала стихи, в которых чувствовалась тоска по волшебству. И – вот оно! Параллельные миры, волшебный кот, принц с белой косой и острой шпагой! И что? Она дышать без него не может, а он чуть не погиб… И вообще. Существует ли он на самом деле? А вдруг это все… исчезнет? Или он возьмет и влюбится в одну из этих русалок? Вон они какие… Красивые! Аж дух захватывает…
Костры разожгли, разделили поровну лепешки и похлебку из рыбы. Дети, не сговариваясь, уселись поближе к Тае. Все слушали рассказ Милфорда:
– Песок на берегу превратился в болотную топь. Уверен, это магия водных существ.
