В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
– Раз не хочешь по-хорошему, будешь дожидаться ритуала, сидя на цепи! И никто тебя не найдет. Уж я постара… А-а-а-а!
Речь обрывается, переходя на нечеловеческий визг.
Я резко оборачиваюсь, пораженно уставившись на то, как на огромного демона набрасываются чернильные псы. От этой картинки стынет кровь в жилах! Звери не издают звуков и с особым хладнокровием атакуют своего хозяина. Их ядовитые зубы впиваются в черную плоть, словно ножи в масло. Селван снова меняется, возвращаясь в человеческий облик, падает на колени, а затем вовсе пропадает из вида под звериными тушами.
"С трудом отведя глаза от этого ужаса, замечаю Рэйзора. Он стоит между двух ближайших ко мне елей и проворачивает браслет на правом запястье. Тот светится в темноте таким же металлическим холодным светом, как и шипастые ошейники чернильных псов. То, с каким безразличием дракон наблюдает за их трапезой, пугает меня, заставляя усомниться, настоящий ли Рэйз передо мной или снова иллюзия демона.
Но потом я прихожу в себя и вспоминаю, что супруг невероятно далек от преисполненных добротой и честью прекрасных принцев.
Но сейчас почему-то все мое естество дрожит и леденеет от ужаса, слушая предсмертные вопли жертвы и клацающие звуки звериных челюстей. В памяти вспыхивает разговор с Сэмом. Есть другой путь, более мирный и не такой кровожадный. Утром прибудет комиссия демонологов, которые наверняка смогут взять под контроль Селвана. Депортировать его в низменный мир и навсегда отрезать ему путь обратно.
– Прекрати это! – слова слетают с языка быстрее, чем я их осознаю.
Рэйзор отводит ледяные глаза от копошащейся во тьме и издающей различные звуки кучи. Медленно, словно выходя из транса. Находит меня взглядом. Перестает сжимать браслет, тут же срываясь к магическому куполу. Опирается на него ладонью, жадно оглядывая мое дрожащее тело с головы до ног.
– Ты цела? – хрипло, как после долгого молчания.
Я киваю, осознавая, что зуб на зуб не попадает от охватившего меня холода и пережитого кошмара.
– Заставь их остановиться. Пожалуйста. Я не могу больше это слушать.
Чувствую, как щеки леденеют от брызнувших из глаз слез. Я понимаю, что все позади, и в этот самый момент рушатся стены, которые держали меня на ногах и не позволяли растечься лужицей по сгнившим листьям. Из груди вырываются рыдания, но закрыть лицо ладонями попросту нет сил. Вообще не понимаю, почему я еще стою, а не валяюсь без сознания.
