— У вас, случайно, бинтика не найдется?
При этом Артем зажимал под мышкой правую руку.
— Артем? — удивилась Ирина Юрьевна. — Заходи!
Она посторонилась, пропуская его в прихожую. Никита вышел из ванной.
— Что с тобой стряслось? — поинтересовался он.
— Отводил Эдика в детский сад, — мрачно буркнул Артем. — Как всегда, поругались, как всегда, он начал кусаться. Вот. — Бирюков продемонстрировал пораненный указательный палец. — До крови прокусил, вурдалак малолетний!
Ирина Юрьевна всплеснула руками и унеслась в ванную за бинтом. Никита не сдержался и хохотнул. Игорь Николаевич лишь улыбнулся.
— Позавтракаешь с нами, Артем? — спросил он.
— Конечно! — Настроение у Бирюкова сразу улучшилось. — Я же вам говорил, что я вас всех люблю!
Ирина Юрьевна забинтовала ему палец, затем усадила за стол. Никита устроился рядом. Игорь Николаевич вернулся к своей газете, а мама пододвинула мальчишкам целое блюдо с горячими оладьями и сметану. Апельсин тут же взгромоздился Артему на колени и принялся провожать жадным взглядом каждый кусок, одновременно жалостно мяукая.
— Так ты тоже едешь в лагерь, Артем? — поинтересовалась она, разливая по чашкам чай.
— А куда я денусь? — с набитым ртом спросил тот. — Если все бегут из города, не оставаться же мне здесь одному?
— Это хорошо, что вы всегда вместе, — кивнула мама. — Так намного веселее.
Артем отщипнул кусочек оладьи и протянул коту. Апельсин проглотил, даже не разжевывая, и тут же попросил еще.
— Вчера Марина звонила, — вспомнила Ирина Юрьевна. — Говорит, медовый месяц у них просто замечательный. Еще бы, они ведь отправились путешествовать по всей Европе.
— Бедные европейцы, как им не повезло, — ухмыльнулся Никита. — Она нам сама потом все расскажет или об этом напишут в газетах?
Артем хихикнул и подавился. Никита хлопнул его по спине, едва не повалив со стула.
— Никита! — возмутилась мама. — Когда вы с сестрой уже прекратите насмехаться друг над другом?
— Никогда, наверное, — пожал плечами Никита.
Апельсин ухватил зубами оладью Артема, едва не прокусив забинтованный палец. Бирюков вздрогнул и поспешно опустил кота на пол.
— Нет, ну напишут же! — неожиданно воскликнул Игорь Николаевич. — И кто-то ведь этому верит!
— Что там? — спросил Никита.
— Очередная газетная утка. — Игорь Николаевич тряхнул газетой. — Теперь они утверждают, что из зоопарка сбежал гигантский питон.
— Что?! — вытаращил глаза Артем. Он до потери пульса боялся змей.
— Вот. — Отец Никиты принялся читать вслух. — ""Вчера в дежурную часть поступил звонок от одной пенсионерки. Женщина заявила о том, что ее пуделя утащила огромная змея, появившаяся из-за ограды старого заброшенного зоопарка.