Он поднялся по мраморным ступеням. Два громилы у входа услужливо распахнули перед президентом двери. Эдуард Кривоносов вошел в большой зал и, удивленный, остановился на пороге.
За большим круглым столом черного дерева сидели все выжившие на данный момент члены директората корпорации. Борис Чехов — владелец фармацевтической компании, Ростислав Бельцев — глава научно-исследовательского института, Екатерина Вавилова — сотрудница городской мэрии, Алексей Корнилов — директор автомобильного завода, Александр Дворжецкий — член правления нескольких крупных больниц и института психиатрии ""Геликон"", Леона Темникова, сделавшая себе состояние на добыче золота и драгоценных камней, а также чета банкиров Галина и Феликс Карахановы. Все были в сборе. Во главе стола, опершись на него руками, стоял сам Фредерик Ашер и что-то говорил собравшимся, а они настороженно его слушали. При появлении Кривоносова старик резко смолк. В зале установилась неловкая тишина.
— Эдуард Владленович? — улыбнулась Галина Караханова. — Какой неожиданный визит!
— Внеочередное собрание директората корпорации? — хмуро спросил Кривоносов. — Почему же меня не пригласили?
— Некоторые вопросы мы вполне можем решить и без вашего участия, — заметил Алексей Корнилов. — К тому же вы ведь все еще под домашним арестом?
— Отнюдь! — оборвал его Кривоносов. — Я вполне могу передвигаться в пределах города. А вы могли бы собраться и у меня в доме.
— О, мы не хотели вас беспокоить, — отмахнулся Борис Чехов.
— Так что вы здесь обсуждаете? — поинтересовался Эдуард Владленович.
— Сложившуюся ситуацию, — ответила Леона. — И то, как мы можем из нее выпутаться.
— Я неоднократно говорил вам, что мы сможем выпутаться из любых неприятностей, — твердо заявил Кривоносов. — Пока я президент…
— Вот это нас больше всего и напрягает, — тихо произнес барон Ашер, сверля его взглядом своих странных бесцветных глаз. — Пока…
— Что ж, простите, что вторгся в ваш междусобойчик. Но раз уж вы все здесь, тем лучше. — Кривоносов медленно приблизился к столу, не сводя глаз с Ашера. Старик казался еще бледнее, чем прежде. — Мне нужно прояснить один момент, и желательно сделать это прямо сейчас.
— Все что угодно, Эдуард, — холодно усмехнулся Ашер.
— Я наконец выяснил, кто стоит за всеми покушениями. И, признаться, был очень удивлен. Не ожидал от тебя такого, Фредерик.
Головы всех присутствующих одновременно повернулись к барону Ашеру. Старик даже не смутился.
— Долго же ты выяснял, — сухо произнес он. — И что натолкнуло тебя на эту мысль?
— Ты даже не отрицаешь? — вскинул брови Кривоносов.
— К чему? — развел руками барон Ашер. — Ведь ты все выяснил… Но все ли? Раз уж настало время рассказать всю правду, сделаем это прямо сейчас.