Окружающие зеркала взорвались с ужасающим грохотом. И в этом сиянии Ашер вдруг, на какую-то долю секунды, увидел истинный облик Иоланды. Высокую фигуру в блестящих красных рыцарских доспехах, словно отлитых из стекла, грозную, неподвижную… Мертвенно-бледное лицо с полупрозрачной кожей, сквозь которую виднелись кровеносные сосуды и кости черепа… Абсолютное зло в чистом виде. Это продолжалось всего мгновение. И тут же град зеркальных осколков посыпался с потолка, брызнул со стен. Ашера обдало волной битого стекла. С громким воплем старик рухнул на колени, закрывая окровавленными руками изрезанные в клочья лицо и голову.
Иоланда осталась невредимой.
— Кто ты?! — завопил Ашер. — Кто?! Как ты это сделала?!! Женщина в черном приблизилась к нему, кроша каблуками осколки, и с улыбкой склонилась к самому его уху.
— Твой скудный разум этого просто не поймет, — сказала она. — Это тебе урок на будущее, барон Фредерик. Оставь в покое Кривоносова. И не трогай мальчишку. А главное — никогда больше не вставай на моем пути!
Она только глянула на двери, и они с треском распахнулись. Обломки замка вылетели в коридор. Иоланда вышла, даже не обернувшись.
Несколько минут спустя Ашер выбежал вслед за ней, прижимая руки к окровавленному лицу.
— Врача! — завопил он. — Немедленно врача! Его вопли были заглушены залпами салюта."
"* * *В темном небе над мачтами теплохода с грохотом начали разрываться фейерверки. Публика восторженно закричала и зааплодировала. Огненные цветы самых разных расцветок вырастали и тут же гасли, между ними метались яркие сполохи, загорались звезды, — зрелище было захватывающим.
В порыве восторга Ксения Воропаева запрыгнула на оградительные перила. Отец едва успел поймать ее сзади.
— Ксю! — строго воскликнул Павел Васильевич. — Ты меня с ума сведешь!
— Папа! Это так красиво!
— Но все же не стоит того, чтобы ставить свою жизнь под угрозу.
Их услышал Артем, проходивший мимо с подносом в руках.
— Привет! — воскликнул он. — А я повсюду тебя ищу!
Ксения соскочила с перил и побежала к нему. На ней было золотистое платье, в волосы вплетены желтые цветы. Артем никогда не видел ее такой красивой.
— Потрясающе выглядишь! — выдохнул он.
— Спасибо!
— Мне звонил Никита, — сообщил Артем. — Сказал, что Савицкая собиралась проникнуть на этот корабль, чтобы отомстить Кривоносову.
— Что? — испугалась Ксения. — Но мы ведь уже давно отплыли от берега! И я не видела ее здесь… Может, Никита что-то перепутал?
Артем недоуменно пожал плечами.
Никто не обращал внимания на двух молодых агентов службы безопасности, осматривающих корабль. Вот они зашли за капитанскую рубку, и в тот же миг пространство вокруг осветилось ярким желтым светом.