Девочка, лишённая титула и наследства, вынуждена бежать от навязанного брака. Её единственный шанс на свободу — поступление в королевскую академию под чужим именем. Но скрывать опасную тайну становится всё сложнее, когда прошлое настигает героиню.
Наследник, не глядя на меня, обошел рассыпанные по полу листья салата, кашу, раздавленное пирожное и двинулся к раздаче. Я проводила его внимательным взглядом. Эдвард вступился за меня? Или Оттана и его достала? Как бы там ни было, я была благодарна парню за своевременное вмешательство.
Хорн не побежал вслед за своей пассией. С непроницаемым выражением он спокойно ел ужин. Зато побежали на выход ее верные приспешницы, наверное, успокаивать. Под неодобрительное безмолвие я отнесла поднос и вышла из столовой.
Я не была дурой и прекрасно понимала, что моя выходка с распылением подноса могла выйти боком, если бы не вмешательство наследника. Но и спустить оскорбление я не могла, ведь я пообещала себе, что буду адекватно отвечать за каждое унижение. Платье испорчено, белье тоже. Мне опять придется идти на поклон в прачечную и к коменданту. Ведь за последнюю неделю я отдала в чистку уже два комплекта формы."
"На одном – рваные дыры на локтях из-за падения на гравий перед конюшней. На другом – масляное пятно по подолу из-за того, что я не заметила разлитое масло перед своей дверью. Дело было вечером, в коридоре было темно, и я упала прямо в лужу. Комендант пригрозил, что скоро я сама буду оплачивать форму.
Я уже не плакала по вечерам в своей комнате из-за подлой клеветы и пустых домыслов. Я закалила сердце и душу. Часто перечитывая последнее письмо Марты, перекраивала себя, искореняя робость, смущение, нерешительность. Наивности и легкомыслия я лишилась давно.
Остался последний экзамен. Я должна сама проявить инициативу, сделать шаг на встречу.
Да, на уроке танца подойду, и сама приглашу партнера. Только вот кого?
Я стояла у стены и смотрела на студентов. Танцевали лишь пять пар, четыре студентки и учитель танцев герра Лидира. Далее партнеры сменялись. И так по кругу.
Из моего курса не все плохо ко мне относились. Многие парни были вполне добродушны, иногда здоровались или придерживали дверь в аудиторию. И вдруг я встретилась глазами с наследником. Он стоял у стены с непроницаемым выражением на лице и наблюдал за мной, словно гадая, что я задумала.
«А будь, что будет», – решила я и двинулась по направлению к нему. Одним унижением больше, одним меньше.
Брови Эдварда полезли вверх, в глазах появилось изумление. Он тут же взял себя в руки и шагнул в мою сторону. Мы встретились посредине зала.
– Позвольте пригласить вас на танец, герра Дениза, – произнес он, вежливо поклонившись. Я смущенно кашлянула.
