Совсем атас! Только такого подарка нам и не хватало!
А меня угораздило в тот день быть дежурным офицером. Так что, получив по радио сообщение о ЧП в районе проведения операции, я понесся с другого конца села со скоростью реактивного снаряда. Капитан Снежков был уже довольно известным человеком, и для меня, еще не очень-то опытного специалиста, было весьма лестно поучаствовать с ним в одном деле. Чего уж тут греха таить, я как-то не находил предлога, чтобы пообщаться с ним накоротке. А тут такой случай!
– И что же они хотят? – Оглядев дом еще раз, поворачиваюсь к капитану.
– Да черт их знает! Ничего пока не говорили и на переговоры никого не звали.
– Ну сидеть-то они здесь вряд ли дальше захотят... Машину могут потребовать...
– Ага... и вертолет.
– Бывали, знаешь, случаи... требовали.
Некоторое время молчу, собираясь с мыслями. Глянув еще раз на дом, хватаю Олега за рукав.
– Смотри! Из окна тряпкой машут!
– Вижу. Это они на переговоры кого-нибудь зовут. Пойдешь?
– Если они меня разглядят, разговора не будет. Сам знаешь...
Я знал. Как и многие другие. За голову Снежкова были давно обещаны деньги. По местным меркам, сумма почти фантастическая. Впрочем, по московским – тоже до фига. Как непосредственно киллеру, так и его родне, в случае чего. Устоять перед таким соблазном? Ну-ну...
Отдаю капитану свое оружие. В руку мне суют белую тряпицу, которой я из-за угла и машу. Дождавшись ответного взмаха, выхожу.
В дом меня не пустили, остановили на пороге. Навстречу вышел худощавый боевик. Он был при оружии, через плечо висел автомат.
– Вы хотели переговоров? – спрашиваю у него.
– Да. Пусть сюда пригласят журналистов. Тогда мы отпустим одного человека.
– Я передам ваши требования. Что еще?
– Машину. Грузовик с кунгом. Мы вместе с журналистами туда сядем и уедем. По дороге отпустим заложников. Потом журналистов.
– Пока да. Если будет еще что-то, дадим знать. У вас есть на все два часа. Я понимаю, что журналистов сразу не найти, но вот грузовик вы должны будете подогнать к нам уже через час, не позже. Наш водитель его осмотрит. Так что не вздумайте насовать туда чего-нибудь...
– Понятно. Я могу увидеть заложников?
– Может быть, им что-нибудь нужно?
– У меня приказ. Я должен их увидеть своими глазами.
– Сомневаешься в моих словах?!
– Я тоже. Твое лицо мне незнакомо. Кто вами командует?
– Слон... – автоматически сорвалось с моих губ.
Ох ты, блин! И черт меня дернул Олега вспомнить?
Однако же это слово оказало почти магическое воздействие. Боевик отступил в сторону, открывая проход.
– Иди, смотри... Только без глупостей! Сам понимаешь...
Первая комната. У простенка замер боевик с автоматом.
На полу, посередине помещения, сидят четверо женщин. Лица напряженные, губы у одной закушены. Внимательные глаза ощупывают меня с головы до ног.