— Всегда интересно знать, — сказала Карен, — долго ли не будет электричества и на сколько времени хватит батареи.
— Ее должно хватить на несколько часов.
— При полной подзарядке — на шесть с половиной. Это при пользовании только респиратором, без передвижения кресла. Если же я выхожу, чтобы сделать покупки, или отправляюсь к кому-нибудь, что бывает часто, я много пользуюсь батареей, и она садится.
— То есть, если произошло отключение электроэнергии, тогда…
Она закончила фразу за него:
— ..Джози, которую вы встретили у входа, приходится что-нибудь срочно предпринимать. Респиратору необходимо пятнадцать ампер, и креслу, если оно движется, еще двадцать.
— Вы многое знаете о приборах.
— Если бы ваша жизнь зависела от них, вы бы разве не знали?
— Думаю, знал бы… А вы всегда одна?
— Никогда. Джози бывает со мной большую часть времени, к тому же еще два человека заходят ко мне. Кстати, Джимини, привратник, — очень хороший человек. Он помогает мне с посетителями, как с вами, например, — Карен улыбнулась. — Он не разрешает никому входить, пока не убедится, что человек нормальный. Вы прошли его тест. Они рассмеялись так, будто знали друг друга уже давно. Ним узнал, что Карен заболела полиомиелитом за год до начала широкого использования в Северной Америке противополиомиелитной вакцины «Солк» и за несколько лет до того, как вакцина по Сэбину ликвидировала заболевание на ранней стадии.
— Я слишком рано заразилась, — говорила Карен. — И всего-то нужно было какой-то год протянуть.
Нима очень тронуло это чистосердечное признание.
— Вы много думаете об этом годе, которого вам не хватило?
— Раньше думала много. Одно время даже плакала, ну почему именно я должна была оказаться одной из последних жертв? О, если бы хоть какая-то из вакцин появилась немного раньше, все было бы иначе! Я бы ходила, танцевала, могла бы писать, работать руками…
Она замолчала, и в этой тишине Ним слышал тиканье часов и легкое урчанье респиратора Карен. Через минуту она продолжила:
— Тогда я вынуждена была сказать себе: сколько ни рыдай, ничего не изменится. Что произошло, то произошло. Поэтому я стала максимально использовать то, что у меня осталось, научилась ценить каждый прожитый день. Когда так поступаешь, то любая неожиданность заставляет тебя быть благодарной. Вот и вы сегодня пришли. — Она опять осветилась улыбкой. — Я не знаю даже, как вас зовут. Ним? Это от Нимрода?
— По-моему, есть что-то в Библии?..
— В книге Бытия.
