Василий вышел во двор, постоял немного, всей грудью вбирая полный запахов воздух, и вдруг сорвался с места, завел машину и выехал со двора, поймав не дающую покоя мысль. Через двадцать минут он заехал обратно с букетом роз, который купил на вокзале не торгуясь: с недавних пор цветы можно было купить там круглосуточно.
Глаза Ульяны вспыхнули и широко раскрылись, когда она увидела букет из тринадцати алых роз.
– Ты… ты с ума сошел! Где ты взял цветы?!
– Где взял, где взял… – передразнил ее Василий. – Украл, конечно.
Девушка уткнула лицо в букет, не боясь уколоться, не сводя с Василия темного загадочного взгляда. Этот взгляд можно было истолковать по-разному, но Василию хотелось верить, что означал он – надейся и жди!
На пороге спальни девушка полуобернулась и проговорила почти шепотом:
– Я очень рада, что ты приехал…
ГОДЕН БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ
Остановился Василий в гостинице «Космос» на проспекте Мира. Была у него идея посетить свой старый «схрон» – конспиративную квартиру «по четырем нулям», принадлежащую ФСБ, но рисковать он не стал, отложил проверку до лучших времен. Сначала надо было выяснить, чего хочет от него генерал Коржанов и какие условия предложит. Квартиру, во всяком случае, он должен был предоставить.
По телефону, переданному посланником генерала, Василий позвонил в условленное время – с трех до четверти четвертого дня.
Ответил глуховатый старческий голос:
– Хозотдел на проводе.
– Полковника Каледина.
Щелчок в трубке, за ним другой голос, энергичный, деловой, с требовательными интонациями:
– Каледин слушает."
"– Я Василий Котов. Ваши люди предложили связаться, но прежде хотелось бы…
– Вы опоздали на неделю. – Голос стал суше. – Задержка мотивирована?
– Вне всяких сомнений. Я был занят другими делами.
– Откуда вы звоните?
– Разве у вас не работает опознаватель номера? Из гостиницы я звоню.
– Можете подъехать в Бирюлево через час?
– Вполне.
– Запоминайте адрес. – Обладатель командирского голоса продиктовал координаты пункта назначения, как туда добраться, и отключил связь.
Василий подержал трубку в руке, опустил на рычаг и глубокомысленно изрек:
– Слаб человек: любит показать свою силу.
Через час он выходил из машины в Бирюлеве возле ворот и зеленой двери в высоком заборе из бетонных панелей. На двери имелась табличка: «Склад ј 2. Посторонним вход воспрещен!»
Ни кнопки звонка, ни дверного глазка Василий на двери не заметил, но стоило ему приблизиться, как дверь открылась, и на пороге возник крутоплечий малый в робе с книгой в руке. Оружия у него с виду не было, но по некоторым признакам Василий определил, что парень вооружен по меньшей мере укороченным автоматом, искусно спрятанным под мышкой. Он выжидательно глянул на визитера, не говоря ни слова.