Оба спиртного не употребляли, но чтобы не обидеть обслугу клуба, заказали бутылку шампанского. Затем принялись вкушать пищу и вести неторопливую беседу. И впервые за много дней Василий позволил себе слегка расслабиться. Говорил больше Костя, он же только слушал, изредка ловя себя на мысли, что хорошо бы вот так посидеть вдвоем с Ульяной…
Два с лишним часа пролетели незаметно.
В двенадцатом часу ночи приятели добрались до квартиры Злобина и расстались, хотя Костя предлагал заночевать у него. Но у Васи были другие планы на поздний вечер. Он узнал, что хотел, удостоверился в боеготовности товарища и мог на него положиться в трудную минуту. Что такие минуты появятся, сомневаться не приходилось.
А во дворе злобинского дома Василия ждал Вахид Тожиевич Самандар, сидя на лавочке у детских качелей с тросточкой в руке. Вася почувствовал его не сразу, лишь когда подошел к машине: на спину легла невесомая «трасса» чужого взгляда и включила несколько расслабившуюся сторожевую систему организма. Оглянувшись, Вася узнал Самандара – было уже темно, и фонарь во дворе не горел, но это не мешало Котову видеть ночью почти как днем, – подошел к скамейке и сел рядом.
– Добрый вечер. Вы случайно не ко мне?
– Не буду отрицать.
– Поехали, я сейчас временно живу на Рязанке.
– Я знаю, но поговорить можно и в машине.
Они сели в «вольво», Василий включил двигатель и выехал со двора на улицу Зорге.
– Говорите.
– Мне предложили вакантное место в Союзе Девяти. Понимаете, о чем идет речь?
Василий увеличил скорость, помолчал.
– При чем здесь я?
– Это вакантное место предстоит еще освободить.
– Кому понадобилось менять состав Девяти?
– Союзу Девяти. Точнее… его части.
– Кто занимает это место сейчас?
– Хейно Яанович Носовой, начальник информ-службы президента. И он же – маршал «СС».
Василий вдруг засмеялся. Самандар посмотрел на него с удивлением.
– Что вас развеселило?
– Обратите внимание на номер машины впереди.
Вахид Тожиевич глянул на идущую впереди «четверку» и невольно улыбнулся: у машины действительно был примечательный номер – Х-345-ЕР.
Василий посерьезнел.
– Извините. Однако я не знал, что Носовой – один из Девяти.
– Не хотите же вы обвинить меня во лжи. К тому же эта информация смертельно опасна. Обладающий ею в конечном счете… исчезает. Поэтому о деятельности Союза Девяти не знают даже люди Внутреннего Круга… кроме разве что Собирателей и Хранителей.
– Чего вы хотите от меня?
– Помогите мне войти в Союз. Думаю, что смогу быть вам полезным ответно. Но хорошо бы еще подключить к этому и Соболева.
– Исключено. Матвей не пойдет на ликвидацию Носового… и вообще кого бы то ни было. Я – тоже. Во всяком случае, без серьезных мотиваций.
– Моих уверений недостаточно?
– Нет.