– Написал статью в «Сегодня», «Джентльмены удачи» называлась… о строительстве дач депутатами. Ему сначала звонили, грозили голову отвернуть… а когда другая статья вышла – о даче депутата Подгорного, сначала облили бензином дверь квартиры и подожгли, а теперь вот… видите…
– Так это заказ?
Журналист неловко дернул рукой, сморщился, помассировал бок, грудь.
– Один из этих амбалов все время ходит с Подгорным, телохранитель, наверное. Я запомнил.
– Идти можете?
– Дойду, мы недалеко тут живем. Катя поможет. Спасибо.
Василий и Костя проводили глазами заковылявшую прочь пару, глянули друг на друга.
– Да ну их к дьяволу! – проворчал Злобин. – Не стоит связываться.
– Так они же снова к нему придут. Ты иди со Светой домой, а я вас догоню, – решился Василий. – Не волнуйся, я только вежливо поговорю с ними.
– Вася, не надо, – попыталась было отговорить его девушка, но Василий уже исчез, оказавшись далеко впереди, в круге света от следующего фонаря.
Он догнал напавших буквально на следующем перекрестке: трое не спешили, привыкнув считать себя хозяевами положения, и не боялись милиции, с которой у них наверняка были неплохие отношения. Они уже садились в машину, красную «лянчию», когда неслышно возникший сзади Василий окликнул:
– Эй, мордовороты, поговорить надо.
Фонарь в этом месте не горел, однако Вася хорошо видел выражение изумления, проступившее на лице оглянувшегося парня (богатырское сложение, явно из спортсменов, но слишком сытый).
– Тебе чего, глиста?
– Пару оплеух, и на ночь в катух, – насмешливо ответил Василий, приблизившись на расстояние уверенного приема – два метра. – Хочу кое-что выяснить, мурло. Кто давал задание на устранение журналиста?
Парни переглянулись, обменялись нехорошими усмешками, двое начали заходить с обеих сторон, доставая черные пеналы, в которых Василий опознал полицейские электрошокеры «павиан».
– Ты кто такой, шибздик? Жить надоело? О каком задании речь?
– О том самом, какое ты, рожа, получил от Подгорного. Или от другого депутата? От кого именно, харя?
– Он офигел! – обратился спортсмен к своим подельникам, тоже спортивного вида малым, с печатью рэкетиров на квадратных физиономиях. – Надо привести его в чувство…
Василий сделал выпад левой рукой, вдвигая кадлк парня слева в горло, отобрал электрошокер и тут же разрядил его в физиономию того, что приблизился справа. Сказал, переждав два сдавленных крика и падение крупных тел, не повышая голоса:
– Так от кого ты получил заказ, рыло?
Спортсмен изумленно перевел взгляд с упавших приятелей на Котова, схватился за карман и, охнув, ударился спиной о дверцу автомобиля, сполз на асфальт.
Ударов он не заметил, но рука онемела, а под ребрами застрял горячий кирпич, мешая дышать и говорить.