– Но что это такое? Координатор? Подтвердитель?
– Это ретранслятор сигнала на самоуничтожение сфероида, понимаете?!
– О да, мы понимаем!..
– К сожалению, принцип действия его мне неизвестен, это не радиоустройство, понимаете?
– Его нужно постараться экранировать, иначе сфероид взорвется, понимаете?
– О да, понимаем! – кивали эксперты.
– Но разрушать его тоже нельзя, тогда сфероид обязательно взорвется.
– Да, взорвется, мы это понимаем!..
– Единственное, что я могу сказать наверняка, – большое расстояние, только оно сделает это устройство безопасным!
– Как далеко нужно увезти его? – спросил эксперт, очки которого были потолще.
– Двести километров – это минимум!..
– Хорошо, мы готовы сделать это, – кивнул эксперт и открыл металлическую коробочку с мягкой обивкой, в которую Крафт переложил артефакт.
Эксперт захлопнул коробочку, и они с коллегой помчались к ожидавшему на склоне «фрею».
«На таком транспорте они все сделают как надо…» – подумал Джек, наблюдая стремительный взлет «фрея».
– Это опять ты?! – воскликнул Крафт, хватая Джека за край комбинезона. Наблюдая взлет геликоптера, капрал и не заметил, как старшина подскочил к нему.
– Опять я, сэр, а вы кого ждали?
– Ты что же – все слышал?
– А не надо было так орать…
Неожиданно Крафт улыбнулся, потом поскреб пятерней свою физиономию и спросил:
– А что тебя больше всего интересует?
– Как хочешь, – пожал плечами Крафт.
– Хочу узнать, как вам удалось голой рукой пробить «носорога» в бронике…
– О-о! – только и смог произнести Крафт и, отмахнувшись, пошел прочь.
– Вот и поговорили, – пробурчал Джек, захлопывая дверцу.
– Группа, немедленно на погрузку! Наш «середняк» прибыл! – объявил Лефлер по радио.
– Уже вижу, – сказал Джек, замечая очередную пыльную бурю.
Как будто поездка оказалась не слишком утомительной, обошлось без встречного огненного шквала и потерь, но Джек чувствовал себя изможденным.
У пехотинцев было двое легкораненых, но они остались в строю и после возвращения на базу пошли на футбол в качестве болельщиков.
Джек сходил с полотенцем к умывальнику и, чтобы снять накопившееся напряжение, до пояса обмылся самой холодной водой из кулера и растерся сложенными вчетверо полотенцами.
Когда он возвращался, предвкушая плотный и изысканный обед, со стороны ангара, в котором расположился прибывший утром комендантский взвод, показался сержант Шойбле. Он шел очень быстро, временами переходя на бег, и что-то бормотал себе под нос.