В центре пригорода, где мирная жизнь казалось бы не могла быть иначе, вдруг поднялся гром среди ясного неба — приказ о формировании специализированной медбригады на базе старого госпиталя. Сразу началась суета: всем нужны были инструменты и оборудование, а медицинские работники набирались по штатам, получая необходимые предметы одежды....
Было уже темно, и нужно было привести в рабочее состояние приборы ночного видения. А заодно и перекусить…
— Не курить, — строго предупредил Серебров.
Олег достал банку с кашей, открыл ее ножом и стал есть. Откинулся спиной на дерево, вытянул ноги.
Подошел Воробьев.
— Разрешите…
— Присаживайся, — кивнул Олег.
— Скажите честно, товарищ старший лейтенант…
— Ты все про Бардина?
— Да.
— Что тебе сказать?
— Понимаете, ведь он по жизни трусом был… — начал было говорить сержант, но замолчал и продолжил только спустя несколько секунд: — Я призывался вместе с ним из одного города…
— И что?
— Как бы сказать…
— Да уж скажи, как ни будь…
— Я с его отцом вместе работал… так вот его отец на проводах в армию…
— Попросил присмотреть за ним?
— Ну, в общем, да.
— И что ты хочешь узнать?
— Сейчас, сейчас скажу… в общем, как-то это на меня так подействовало… в смысле слова его отца… а он у нас в роте самым последним солдатом был. Я когда сержантом стал, строил его больше всех. За каждый косяк наказывал, бил, бывало… только я для чего его бил? Я хотел, чтобы он хоть раз ответил мне, дал в обратку…
— Не ответил?
— В том то и дело, не ответил… он так и не научился стоять за себя.
— Бывает… я тоже ни разу не прыгал с парашютом… еще…
— Про вас речи нет. Я видел вас в бою, вы прыгните. Вы умеете перешагнуть через страх, а он так и не научился. Вот я и хотел спросить…
— Как он погиб?
— Да. Я хочу знать, смог он перешагнуть страх, или нет…
Олег чувствовал, что сержант в темноте смотрит на него.
— Что тебе сказать…
— Вот и скажите мне, товарищ старший лейтенант, как было…
Олег некоторое время молчал, потом спросил Воробьева:
— А ты потом что скажешь его отцу?
— Я скажу, что он погиб, как герой… что другое я ему скажу?
— Вот ты Воробей настырный… ты знаешь, ты сам ответил на вопрос. Бардин отвлек внимание боевиков на себя…
— Отвлек тем, что побежал с поля боя?
— Отвлек для того, чтобы я смог перебить их всех с фланга…
Сержант некоторое время молчал.
— Ладно, пусть будет так… а можно еще вопрос?
— Валяй.
— А почему, товарищ старший лейтенант, вы все время с Мишиным дрались? Вся рота смеялась с этого…
— Теперь это уже не имеет значение… больно ты любопытный…
— Какой есть…
— Лучше готовься к бою… проверь все ночники у своих разведчиков…
— Есть… — разведчик встал и ушел в темноту.
Олег продолжал есть кашу, запивая ее остатками воды.
