— Если дадим событиям идти своим чередом, то часов в десять или одиннадцать утра у нас в конторе появится Трэгг и скажет что-нибудь типа: «Мистер Мейсон, вы где-то спрятали Марлин Марлоу. Вы знаете, где она. Она обвиняется в тяжком преступлении — убийстве первой степени. У меня есть ордер на ее арест. Я пришел за ней и требую, чтобы вы доставили ее в управление. Если вы будете и дальше скрывать ее, я посчитаю вас соучастником и тоже привлеку к ответственности».
— А что мы можем сделать, чтобы предотвратить все это?
— Ничего — после того, как все произойдет. Ордер на арест в связи с обвинением в убийстве ставит меня в затруднительное положение.
— Поэтому до утра тебе надо придумать что-то, что направит Трэгга в другом направлении?
Она улыбнулась и погладила его руку, пытаясь успокоить.
— Насколько я поняла, ты собираешься что-нибудь состряпать.
— Надо отвлечь внимание полиции и ввести их в заблуждение.
— Каким образом? — спросила Делла Стрит.
Мейсон улыбнулся и ответил:
— А вот это и является предметом нашего совещания.
Делла тихо встала со стула, пошла на кухню, вернулась с кофейником и снова наполнила чашки. Потом она отнесла кофейник на плиту и приподняла свою чашку, как бы для тоста:
— Прощай, сон, — ответил Мейсон и коснулся ее чашки своей.
Они выпили кофе и выкурили по сигарете.
Будильник, тикавший где-то в кухне и отсчитывающий секунды, казалось, звучал значительно громче в ночной тишине, в которую погрузился дом.
— Нам надо найти улики, указывающие на кого-то другого, — задумчиво сказал Мейсон.
— А как насчет новой интерпретации некоторых доказательств, которые есть у Трэгга? — предложила Делла.
— Я сейчас обдумываю это. У нас получился бы отличный фокус, если бы мы только смогли что-нибудь придумать.
Большим и указательным пальцами Мейсон достал из правого кармана жилетки ключ и начал стучать им по столу.
— А это что такое? — спросила Делла Стрит.
— Ключ, который Роза Килинг дала Марлин Марлоу. Он позволил ей открыть дверь и войти в квартиру Розы, затем Марлин оставила его на столе, а я подобрал и положил себе в карман.
— О! — только и смогла сказать Делла.
— Ты читаешь мои мысли?
— Самая большая проблема для нас заключается в том, что ни у кого не было мотива убивать Розу Килинг, кроме Марлин Марлоу. Эндикотты чисты, как только что выпавший снег. Несомненно, в их интересах было, чтобы Роза осталась жива. То же самое, что является мотивом для Марлин Марлоу, снимает подозрения с Ральфа Эндикотта.
