— А c чего ты взяла, что я бедный?
— Ну уж небогатый, — уверенно заявила та.
Нэйтан не стал спорить.
— Иди спать, — сказал твердо.
— Нет, — замотала головой. — Я знаю, чего я хочу, и я это получу.
— Не в этой жизни. — Нэйт взял ее за плечо и силой поднял с кровати. — Иди спать и проспись, от тебя вином разит. — Потащил к двери.
— Я для смелости. — Эрика попыталась вырвать руку, но он держал крепко. — Ты не понимаешь. Я девственница.
Нэйтан так удивился, что выпустил ее, девушка шарахнулась в сторону, будто всерьез ожидала, что он бросится за ней.
— Ты — кто? — переспросил скептически.
Ее поведение было скорее сродни поведению продажной девки в таверне низкого сорта. Какая уж тут невинность?
— Ну а что? — бросила с вызовом. — Я аристократка. Знаешь, как расходятся слухи в высших кругах? Стоит к кому приблизиться с легким флиртом, тут же сплетни, пересуды, домыслы. Да отец мне голову открутил бы, узнай он, что я была с кем-то близка. А мне уже двадцать. Понимаешь? Двадцать.
Старуха, древняя старуха.
— Ты замуж выходишь, осталось-то подождать пару месяцев.
— Да-а-а? — подхватила издевательски. — Ты много раз ходил замуж? Нет? Вот и не суди. Я видела этого парня на портрете. Познакомлюсь на свадьбе. Мы даже помолвку заключили на расстоянии.
— Он что, урод? — сочувственно спросил Нэйтан.
Эрика нервно дернула плечом.
— Не урод. Нормальный. Принц и принц. — Вскинула на него горящие глаза. — Но ты мне нравишься больше. Я хочу в первый раз с тем, кто нравится. Ты же умеешь? — И ответила сама себе: — Ясное дело, умеешь.
Нэйтан не выдержал и рассмеялся.
— Спать иди.
— Нет. — Эрика топнула ножкой, благо в мягком тапочке, и вышло негромко.
— Я сказал: нет. — Он снова схватил ее за руку, хотя она и попыталась вывернуться, и поволок к двери.
— А я сказала: я хочу! — возмущалась девушка по дороге к выходу. — Вам же, мужикам, большего не надо.
— Ты определись, — посоветовал Нэйт, — ты знаток мужчин или девственница.
— Я умная девственница!
— Что-то не похоже.
Чуть ли не с боем они добрались до двери, за которую он ее и вытолкал.
Совсем эти аристократы с ума посходили.
ГЛАВА 29
С утра в доме творилась суета. Слуги сновали туда-сюда, таскали сундуки.
Когда Нэйт вышел из своей комнаты, он замер на пороге и несколько минут просто поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, следя за оживленным движением в коридоре.
В конце концов, Нэйтан поймал за плечо одну из девушек-служанок, несущуюся куда-то с графином вина. Вино? Утром?
— Что тут стряслось?
Девушка вздрогнула и удивленно воззрилась на него, будто к ней обратился не живой человек, а образ с гобелена.
— Как? Вы не знаете? — пролепетала.