Аристократка и простолюдин, маг из уважаемой семьи и первый одаренный в своем роду встречаются в мире, где их пути никогда не должны были пересечься. Она воспитана в любви и достатке, он всю жизнь боролся с презрением общества. Их встреча станет началом истории о преодолении барьеров...
Не было ни сил, ни желания на витиеватые фразы и хождения вокруг да около.
— О, — только и произнес Эрик Финистер, отложил нож и вилку, которые успел взять в руки, вернул на тарелку. — Я знаю о том, что произошло, только с его слов. Как это было?
Катрина подумала, прежде чем ответить. Но подходящих слов не находилось.
— Это было… больно.
— Я был там на следующий день, — сказал король. — Все в пепле, дышать без маски было невозможно. Видел родственников убитых, приехавших со всех концов страны.
Катрина подняла голову.
— Они требовали расправы?
Серые глаза Эрика потемнели.
— О да.
— И вы казнили Нэйтана Фостера на бумаге.
Король смотрел ей прямо в глаза.
— У меня не было выбора. Я уже говорил вам, события в Элее… неоднозначные.
Да, пожалуй, это то самое слово. Катрина почувствовала, как к горлу подступил ком, в глазах защипало, и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
— Он очень ее любил, — сказала зачем-то.
— Знаю. Это его сломало.
Этот тон, эти слова… Впервые за время знакомства с королем она увидела того самого Эрика Финистера, которого знала из воспоминаний Нэйтана. Не тень, не отблеск былого, а того самого парня, сбежавшего из дома в образе простолюдина в поиске справедливости. Увидела человека, а не короля.
Катрина покачала головой с печальной улыбкой.
— Не сломало. Но ранило почти смертельно.
Король не стал спорить.
— До бала два дня, — напомнил он, вновь пряча в себе забытого Фина. — Я очень надеюсь, что Нэйт будет с вами так же откровенен и впредь.
— Он обещал, — ответила Катрина, — и я ему верю.
* * *Нэйтан читал. Все как всегда.
— Привет, — поздоровалась преувеличенно бодро.
Он отложил книгу и встал, подошел к решетке, внимательно вглядываясь в ее лицо.
— Что? — поинтересовался язвительно. — И вправду не боишься меня?
Катрина покачала головой.
— Не думаю.
Нэйт изогнул бровь.
— Не думаешь или не боишься?
— Не думаю, что следует бояться.
Он безразлично пожал плечами.
— И зря.
Нет, она так не считала, но спорить не стала. Побоище все еще стояло перед глазами во всех красках: черного пепла и белого снега.
Катрина протянула руки навстречу.
— Я тебя не боюсь и хочу знать, что было дальше.
Несколько секунд он просто сверлил ее взглядом, будто спрашивая, действительно ли хочет. Потом накрыл ее ладони своими.
Нэйт ожидал, что на него немедленно наденут антимагические браслеты и запрут в камере, если не казнят немедленно. Но ничего из этого не произошло.
