В глазах Арди на миг отразилось удивление, потом раздался резкий звук удара – Вест попал ей кулаком в лицо, как раз когда она вставала. Девушка повалилась на пол, но руки брата поймали ее, вздернули вверх и швырнули спиной о стену.
– Ты нас погубишь! – кричал он.
Голова Арди ударилась о штукатурку – один, два, три раза. Вест схватил сестру за шею, оскалился и стал сжимать ее горло. Раздался тихий хрип.
– Эгоистичная, никчемная… долбаная… шлюха!
Ее лицо прикрыли спутанные волосы. Вест видел только часть щеки, уголок рта, темный глаз.
Глаз смотрел на него. Без боли. Без страха. Пустой, безжизненный, как мертвый.
Он сжал пальцы. Раздался хрип. Он сжал еще раз.
Вест вздрогнул и очнулся. Разжал пальцы и отдернул руку. Арди осталась стоять, выпрямившись возле стены. Он слышал, как она дышит: короткие судорожные вдохи. Или это он сам? Голова раскалывалась. Глаз девушки по-прежнему смотрел на него.
Должно быть, он вообразил все это. Наверняка. Через секунду-другую он проснется, и кошмар закончится. Это просто сон.
Потом она откинула волосы с лица.
Ее кожа была нездорово‐бледной, словно свечной воск или тесто. Струйка крови, стекавшая из носа, казалась почти черной. На шее четкими пятнами проступили красные отметины от пальцев. Его пальцев. Значит, все-таки не сон.
Желудок Веста выворачивался наизнанку. Его рот открылся, но оттуда не донеслось ни звука. Он посмотрел на кровь на ее губе, и его затошнило.
Его едва не вырвало от отвращения, когда он произнес ее имя. Вест чувствовал вкус желчи на корне языка, однако голос его продолжал лепетать:
– Прости меня… Я виноват… С тобой все в порядке?
Она медленно подняла руку и прикоснулась кончиком пальца к губе. Ее рот был измазан кровью.
– Арди… – Его рука потянулась к сестре, но он отдернул ее, опасаясь того, что мог сделать. – Прости меня…
– Он всегда просил прощения. Ты помнишь? Он всегда обнимал нас и плакал. И всегда просил прощения. Но это никогда не останавливало его в следующий раз. Или ты забыл?
Вест подавился и снова удержался от рвоты. Если бы она стала плакать, кричать, колотить его кулаками, ему было бы легче. Все что угодно, только не это. Он пытался не вспоминать об этом, но он не забыл.
– Нет, – прошептал он, – я помню.
– Может быть, ты думал, что он изменился, когда ты ушел от нас? Он стал еще хуже. Только теперь я пряталась одна. Я часто мечтала, что ты вернешься. Вернешься и спасешь меня. Но ты вернулся совсем ненадолго, и между нами все было по-другому, и ты не сделал ничего.
– Ты знал, но сбежал. Ведь проще не делать ничего. Притвориться. Я понимаю. Знаешь, я даже не виню тебя. Это в некотором роде утешало в те дни – знать, что тебе удалось сбежать. День, когда он умер, был счастливейшим днем моей жизни.