Главный дознаватель императора Гектор Дайд продолжает расследование дворцового заговора. Его расследование приводит на север, в глухой поселок Тиль, где живет слепая шаманка. Среди снега и тайн маленького поселка Гектору предстоит раскрыть опасный заговор и понять, насколько глубоки его корни.
А пока я собираюсь еще немного подкоптить себя изнутри. Не сердись, детка.
Он уже хотел отойти, когда Кэт вдруг повернула голову, подставляя для поцелуя губы, и Дайд воспользовался этим, несколько мгновений ласково изучая маленький рот. От девушки пахло чем-то сладким, напоминающим клубнику, и целовать ее было приятно.
– А вечером… – выдохнула Кэт, когда Гектор отпустил ее. – Вечером мы с вами?..
– Сегодня – нет. Сегодня у меня дела. Нужно продолжать расследование по линии Императорского театра.
Наверное, зря он это сказал. Кэт неожиданно из ярко-малиновой превратилась в бледно-зеленую, и плечи опустились, и глаза потухли, в них даже появилось затравленное выражение.
– Что такое, Кэти? – Дайд вновь подошел ближе и обнял девушку. – Почему ты расстроилась?
Она опустила голову и пробормотала:
– Нет-нет, ничего… Все в порядке, правда…
– Я вижу. – Гектор хмыкнул. – Ну-ка, посмотри на меня. Да, вот так лучше. А теперь признавайся. Ревнуешь?
Она вновь порозовела.
– Немного, – прошептала смущенно. – Мы в прошлый раз заходили к Элен и… Она такая красивая. И она с вами заигрывала, я заметила. Просто я по сравнению с ней…
– И кто вбил в твою прекрасную головку эту неуверенность в себе? – поинтересовался Дайд недовольно. – Кто-то внушил тебе, что ты хуже других. Верно?
Кэт поморщилась и, отведя взгляд, кивнула.
– В приюте. Я влюбилась, а он…
– Ясно. А теперь посмотри на меня, Кэти. Внимательно посмотри. Что ты видишь?
Кажется, она не поняла.
– Вас.
– Понятное дело, что меня. И какой я? Очень красивый? Или все-таки не слишком? Длинный и худой как жердь, еще и бесцветный совершенно. Меня в школе даже глистой дразнили, а в институте – змеей на ножках."
"– А мне вы нравитесь… – сказала Кэт тихо, и Гектор кивнул.
– Потому что дело не в том, как я выгляжу, а в том, как я себя ощущаю в этом облике. Это и тебя касается, Кэти. Перестань сомневаться в себе. Да, ты не обладаешь внешностью Элен Льер, но это не значит, что ты хуже ее, недостойна счастья или не можешь никому понравиться. Мне, например, ты нравишься гораздо больше, чем Элен.
– Правда? – переспросила Кэт, но Дайд видел по ее глазам: несмотря на это уточнение, она поверила.
– Правда. У Элен фальшивы все взгляды, вздохи и улыбки, она лицедейка не только на сцене, но и в жизни. А ты настоящая, искренняя. – Гектор наклонился, еще раз поцеловал свою невесту в губы, а потом сказал: – Кэти, детка, мне через полчаса к императору, а я совершенно не готов. Иди в приемную, пожалуйста.
