- Но подозревали, разумеется, Генриха Вольфа?
- Нет. У Вольфа было, как вы обычно выражаетесь в своих повестях и романах, «железное алиби».
- Он что, накануне убийства уехал из Москвы?
- Нет, он просто не приезжал в Москву.
- Всё это время Генрих Вольф находился в Петербурге, где его видели сотни людей.
- Никаких чудес. Всё объяснилось предельно просто. Часовщик двора его величества и не думал покидать Петербург, чтобы погостить в Москве у Мецнера. Приглашением Мецнера воспользовался совсем другой человек, который выдал себя за Генриха Вольфа. Ведь Мецнер никогда раньше с Вольфом не встречался и в лицо его не знал. Так что обмануть антиквара было не так уж сложно.
- А кем в действительности оказался человек, выдававший себя за придворного часовщика?
- Неизвестно. Этого полиция не установила.
Мы помолчали, а затем я сказал:
- А вам не кажется, что в вашем детективе есть некая накладка?
- Ну, ну, с удовольствием выслушаю мнение профессионала, - усмехнулся Василий Петрович.
- Прежде уточним некоторые детали.
- Валяйте, - сказал он.
- Насколько я понимаю, приглашение Мецнера было адресовано непосредственно Вольфу?
- Тогда возможны только два варианта. Первый вариант: неизвестный узнал о приглашении лично от Вольфа. В таком случае убийца - хороший знакомый петербургского часовщика. Второй вариант: убийца узнал о приглашении от людей, близких Вольфу. И в том и в другом случае Вольф должен был стать отправной точкой в установлении личности преступника, тем более что убийца, судя по вашему рассказу, был немцем и весьма квалифицированным часовщиком, который даже смог починить попугая - ведь попугай запел, не так ли? Более того, убийца, если я не ошибаюсь, знал о намерении Вольфа покинуть Россию?
- Да, - подтвердил Василий Петрович. - Мецнер с его слов сказал об этом моему отцу.
- Кстати, Вольф действительно уехал в Баварию?
- Да, через два или три месяца после убийства антиквара. Но в чем же все-таки накладка?
- В том, что вы умолчали обо всём, что имело какое-либо отношение к Вольфу, который был ценнейшим источником сведений о самом преступнике и о совершённом им преступлении. Вольф не мог не быть в курсе происшедшего. Поэтому полиция наверняка начала с него. Что же он показал на допросе?
- Ничего, - коротко сказал Василий Петрович.
- Он что, отказался давать показания?
- Нет, Вольф не отказывался. Просто его никто не допрашивал.
- Именно такой вопрос задал мой отец начальнику Московской сыскной полиции, которого он навестил месяца через полтора после убийства Мецнера, - сказал Василий Петрович. - Сыск тогда возглавлял некий Сорин, циник с весьма ироническим складом ума, которого считали пройдохой и карьеристом. Начальник сыскной полиции встретил отца любезно, но настороженно.