Никто и слова сказать не успел, как казак подтащил шпиона к борту и, указывая на плавающие в воде доски, бочки и снасти, спросил:
— Не там ли ваши победители барахтаются? Тоже мне, хозяева морей! Вон последнего триумфатора акулы доедают. Приятного аппетита, твари. Будьте любезны, кушайте поскорее, сейчас мы вам еще один бифштекс скинем.
Ботаник откровенно перетрусил перед лицом грозящей опасности, да так, что обмочил штаны.
— Фу ты, ну ты! — воскликнул Худойконь и выпустил из рук обделавшегося шпиона.
Тот упал в лужу и горько заплакал от стыда и страха."
"Все рассмеялись, злость пропала даже у казака. Худойконь оттолкнул англичанина носком сапога и пошел прочь, к пушкам. Он понимал, что надо сразу приготовиться к вероятной встрече с противником.
— Ладно, живи. Только пойди умойся и подотрись, — милостиво произнес ротмистр Степанов.
— Ну и англичане нынче пошли! — вставил словечко Сергей. — Теперь я понимаю, почему они в американских колониях терпят поражение за поражением. Видать, в Британии бойцов совсем не осталось, если даже в секретной службе трудятся такие мокрые курицы!
Нельсон, утирая слезы и размазывая их рукавом по лицу, стянул с себя сапоги и штаны, прополоскал тряпки в бочке с морской водой, выжал их и развесил на веревке. Туземки тихонько хихикали, глядя на голого мужика, волосатого, словно обезьяна. Хотя какой он мужик, так, только по половым признакам.
— Теперь понятно, почему они нас так настойчиво преследовали. Приняли за мятежников, которых ищут, — произнес Ипполит.
— Что будем делать с этим воякой? — спросил Худойконь.
— Допросим еще раз! — решил Строганов.
— Граф, еще один такой допрос, и он обделает весь корабль, — рассмеялся казак.
— А ты особо не усердствуй! — посоветовал полковник. — Помрет бедняга от страха, а мы и не узнаем, где именно нас подкарауливает засада. — Эй, ученый, поди сюда.
Полуголый шпион-ботаник семенящими шагами неохотно подошел к своим новым хозяевам и злобно сверкнул глазенками. Видно, он еще не привык к роли пленника.
Тут не выдержал Гийом и подал голос:
— Услышав, что тебя подзывают, отвечай: «Слушаю, мой господин» или «Да, мой господин».
Англичанин, услыхав ярко выраженный французский акцент, состроил скорбную мину.
— Господа, вам не повезло еще больше, чем я думал! У вас в экипаже имеется француз!
— Француз у нас не имеется, он сам кого хочешь поимеет, — грубовато пошутил Строганов. — В том числе и тебя.
— Ну да, — буркнул Худойконь. — Француз нам не помеха.
— Что вы этим хотите сказать? — спросил ротмистр. — Француз как француз.
— Война ведь началась с Францией. Лорд-адмирал отдал приказ флоту: интернировать всех граждан Франции, особенно жителей заморских колоний, арестовывать тех, кто окажется на нашем пути.