Автор
В солнечных лучах ортумбрийской долины тенились последние советники короля. Они стояли вокруг узда королевского скакуна, дрожа от неизвестности. Каждый мудрец осознавал конец своего правления и сгрудился в ожидании того, что ждет их после этого дня.
— А, господин? Могу ли я чем-нибудь помочь вам в этот прекрасный день? — улыбнулся он.
— Да, отец, можете, — сказал Малькольм и рассказал о находке. — Возможно, мне придется убить сэра Удолфа, и я бы хотел попросить отпущения всех своих грехов. Боюсь, у меня просто нет иного выхода. Этот человек не должен больше пугать мою жену и детей.
— Встань на колени, сын мой, — не колеблясь, ответил отец Дональд.
Малькольм опустился на колени, и священник отпустил ему грех убийства, перекрестив напоследок.
— У вас действительно нет выбора, милорд, — согласился он. — Я понимаю это, но молю Бога, чтобы этот человек уже был мертв, а душа его — в чистилище. Идите с моим благословением… А леди знает?
— Нет, и я не собираюсь ей говорить. Она была так счастлива, что все уладилось, и у меня не хватило духу расстраивать ее, особенно сейчас.
— В таком случае чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше. Пусть ваши солдаты считают, что охотятся, дабы набить кладовые на зиму, — посоветовал священник.
Лэрд невольно усмехнулся:
— Вы правы, отец Дональд, я совершенно с вами согласен. Спасибо.
Вернувшись в дом, он сказал жене, что едет на охоту.
— Слишком рано, — заметила Аликс, которая сидела в зале за огромными пяльцами, работая над новой шпалерой. — На дворе лето!
— Но уж очень день хорош. И кто знает, какой выдастся зима, — возразил лэрд.
— Ты просто не находишь себе места, — рассмеялась Аликс и с улыбкой махнула рукой. — А я завидую тебе: сама бы хотела насладиться резвым галопом.
Лэрд положил большую руку на ее округлившийся живот.
— Сначала роди, любовь моя, — прошептал он, гладя небольшой холмик.
— Не разбуди его, — остерегла она.
— Ты по-прежнему не уверена, кто это, мальчик или девочка?
Аликс покачала головой:
— Этот малыш очень скрытный, господин.
Малькольм нагнулся и поцеловал ее в губы.
— Если я найду фазана, ты получишь лучшие перья из хвоста на голубой бархатный берет, моя сладкая Аликс, — пообещал он перед уходом.
Пока люди лэрда охотились, сам лэрд и Бейн обшаривали склоны холмов в поисках сэра Удолфа. Наконец Бейн увидел что-то в траве и подъехал ближе.
