Автор
В солнечных лучах ортумбрийской долины тенились последние советники короля. Они стояли вокруг узда королевского скакуна, дрожа от неизвестности. Каждый мудрец осознавал конец своего правления и сгрудился в ожидании того, что ждет их после этого дня.
— Простите, Аликс, Фенелла. Я просто очень-очень рада, что еду ко двору.
— Это не настоящий двор, — пояснила Аликс. — Мы навестим королеву в ее доме. Она желает поговорить с твоим отцом по какому-то важному делу. Он берет нас с собой, чтобы ты смогла увидеть мать короля. И да, возможно, там будет и молодой король.
— У него есть братья и сестры? — допытывалась Фиона. — Я всегда хотела иметь сестер и братьев, но этого не будет, пока па не возьмет вторую жену.
Девочка тяжко вздохнула.
— Но если твой па женится, ты больше не будешь наследницей Данглиса, — напомнила Аликс.
— Аликс, мне совершенно все равно, останусь я наследницей Данглиса или нет, — с неожиданной мудростью заметила девочка. — Когда-нибудь отец устроит мой брак. А если я останусь наследницей, когда умрет па, править Данглисом будет мой муж. Поместье это никогда не будет моим по-настоящему. Приданое у меня, конечно, хорошее. Но Данглис должен оставаться во владении Скоттов, а для этого па нужно жениться снова.
Аликс поразилась тому, как верно оценивает ситуацию ее подопечная.
— Может, у королевы найдется славная молодая леди для твоего отца, — лукаво заметила Фенелла.
Глаза ее весело блестели.
— Нет, — запротестовала Фиона. — Я хочу, чтобы па женился на Аликс.
— Фиона!
Аликс залилась краской.
— Твой отец ясно дал понять, что не хочет еще раз жениться.
Фиона театрально вздохнула.
— Я знаю, что па любил маму, но она мертва, а па еще не старый, он может взять хорошую, добрую жену. И ты мне нравишься. Па не женится на той, которая мне не понравится, Аликс. Ты бы хотела выйти за па?
Лицо Аликс горело, как натертое крапивой. Что ей ответить? Не может же она признаться, что не хочет выходить замуж? Но, по правде сказать, за те несколько месяцев, что они были любовниками, Аликс поняла: совсем не плохо было бы прожить жизнь рядом с Малькольмом Скоттом.
Фиона выжидающе смотрела на нее, поэтому Аликс была вынуждена ответить:
— Леди неприлично решать, за кого она хочет выйти замуж. Это джентльмен должен захотеть жениться, а твой па не хочет.
— Но ты бы вышла за па, если бы он попросил? — не унималась Фионд.
«О да», — подумала Аликс, но вслух сказала:
— Леди никогда не открывает своего сердца, малышка. Первым это должен сделать джентльмен. Помни это, Фиона, когда станешь взрослой.
